Древнее заклятье

— Да ты… — прогудел Тибл, и его громадные, с хороший кочан капусты величиной, кулаки угрожающе сжались.

— Этого только не хватало! — воскликнул Сиэтар. — Успокойтесь вы, члены Совета! Тебе, Равина, все-таки следовало бы время от времени придерживать язык. И ты, Тибл, не горячись. Не след забывать о том, что Равина — существо женского пола. Я думаю, что всем отправляться действительно не стоит — вас слишком много. И детей брать не надо — это опасно, а мы за них в ответе.

— По-моему, — сдерживаясь изо всех сил, вступил в разговор Гошка, — мы доказали, что можем о себе позаботиться не хуже других. И мы нашли для вас утерянное Окно.

— Это верно, Сиэтар, — неожиданно поддержал Гошку гном Дрорри. — Опять же, не забывай, что в беду попал их друг. И не забывай также, что детям нужно когда-то взрослеть.

— Ладно, — неохотно согласился эльф, — может, я и не прав.

— А как будем добираться до Глубокой Долины? — осведомился Макар. — Предупреждаю, что пешком я не пойду!

Все охотно засмеялись, глядя на маленького домового, и смех легко снял возникшее было между ними напряжение.

Все заговорили, перебивая друг друга.

— Корабли эльфов?

— Не годится. Нас заметят с воздуха…

— Погодите, давайте сначала решим, кто пойдет, а уж затем будем соображать, как добираться!

— Если не решили с КАК, то зачем решать КТО?

— Может, до Моря по подземной гномьей реке, а потом на лошадях? Осторожненько, лесом…

— Все равно это очень долго.

— Мы же в Укромное Место прилетели, ваше лесничество! Давайте попросим у ведьм их метлы и полетим!

— Не получится.

— Почему?

— У них небольшой радиус действия. Без хозяек они далеко летать не могут. А если брать с собой еще и ведьм… Ты их, слава Мастеру, не знаешь — это существа крайне капризные и неуравновешенные. Да и не должно нас быть много. Маленькому отряду проще и легче в разведке.

— Эх, драконов бы использовать…

— М-мда…

— Драконы? — Гошка открыл рот и закрыл его не сразу, хотя думал, что в этом мире его уже трудно чем бы то ни было удивить.

— Да, — подтвердил Дрорри, — у нас есть и драконы. Но их нельзя использовать.

— Сожрут? — распахнула глаза Шурка.

— Да нет, — рассмеялся Рамсей. — Они добрые. И умные. Просто пару недель назад…

— Две недели назад, — перебил его Дрорри и нахмурился, видимо, недовольный вмешательством Рамсея, — мы послали за Туманное Море верхом на большом драконе пятерых разведчиков: двух гномов, двух эльфов и одного гоблина. Они не вернулись.

— А что… что случилось? — осмелилась спросить Шурка.

— Их уничтожили злыдни на своей летающей машине. Они уже почти перелетели море, когда появились две эти машины и просто сожгли дракона в воздухе. Наши товарищи упали с очень большой высоты и, разумеется, погибли, — гном печально умолк.

— Извините, — пролепетала Шурка, — мы не знали.

— Ничего, — сказал гном, — мы скорбим, но на войне, как на войне. Кажется, так говаривали когда-то французы?

— Они и сейчас так говорят, — сказал Гошка.

— Отрадно слышать, — кивнул старый гном, — но вы теперь понимаете, почему нельзя использовать драконов? Наши враги каким-то образом узнают, что к ним приближаются с воздуха, а против их лучеметов у нас нет защиты.

— Может, это все-таки была случайность? — задумчиво предположил тролль Тибл.

— Ты же знаешь, что нет, — угрюмо отозвался Дрорри.

— Подождите, подождите… — какая-то смутная догадка забрезжила у Гошки в голове, и он даже нетерпеливо прищелкнул пальцами, помогая этой самой догадке созреть окончательно. — Вот оно! Вы сказали, что ваши товарищи упали с большой высоты, верно?

— Да, — подтвердил Дрорри. — Рядом с ними для поддержки летели орлы. Это они рассказали потом, что именно произошло. Высота была большая. В общем-то, это была практически предельная высота полета для дракона. Если перевести в метры… что-то около трех тысяч, вероятно.

— Вот! — воскликнул Гошка. — В этом-то и была ваша ошибка!

— Почему? Ведь чем выше, тем незаметнее с земли, так ведь?

— Не так! У злыдней наверняка на подходах к Глубокой Долине расставлены локаторы или какие-нибудь другие следящие устройства типа локаторов — неважно. Важно то, что они этими самыми локаторами и засекли дракона! Засекли, а потом выслали навстречу свои летающие машины.

— Локаторы… — почесал седую бороду Дрорри. — Что такое локаторы?

— Это такие штуковины… — Гошка на секунду задумался, соображая, как получше объяснить сказочным существам устройство локатора. — Летучую мышь видели?

— Странный вопрос, — пожал плечами Рамсей.

— Терпеть их не могу, — повела крыльями Равина.

— Ну! — нетерпеливо подался вперед гоблин Жугр.

— Вы знаете, как они, летучие мыши, находят свою жертву? Ну, всякую там мошкару, комаров, прочую летающую еду? Ведь летучие мыши, как доказано наукой, слепы от рождения.

— Как? — искренне заинтересовался Тибл. — Я, признаться, над этим никогда не задумывался.

— Что-то я такое слышал… — пробормотал Сиэтар.

— Кто знает? — оглядел притихшее собрание Гошка. — Ваше лесничество?

— Я знаю, но не скажу, — гордо ответствовал Лес. — Рассказывай сам.