В основе построения государства должна быть справедливость. Платон делит общество в своём государстве на три класса. К первому относятся крестьяне, ремесленники, торговцы. Они обеспечивают государств производством всех необходимых материальных благ. Второй класс занимают воины-стражники. Они должны охранять государство от посягательств врагов. Стражники не должны иметь частной собственности, долгое время они проходят этапы физического и мусического воспитания. Мусическое воспитание включает занятие музыкой (под музыкой понималась вся культура), взращивание в себе волевого яростного начала души, чтобы суметь защитить свой полис. Во главе государства стоит философ-правитель, который воспитывался для управления большую часть жизни. Он долен уметь созерцать Благо, чтобы правильно расставлять приоритеты в государстве. Здесь подразумевается наличие мудрости и чувства справедливости. По сути власть принадлежит «экспертам», людям, которые отлично знают своё дело, которые понимают ключевое место философии и умеют из неё вывести для себя урок.
При строительстве государства необходимо понимать логику истории перехода от одной формы правления к другой, чтобы не допустить тех же ошибок в будущем. Философ различал 4 основных формы правления: тимократию, олигархию, демократию, тиранию. В дальнейшем Аристотель противопоставит «неправильным» порочным формам их лучшие альтернативы. Олигархии – аристократию, демократии – политию, тирании – монархию.
Приведём развёрнутый комментарий Петербургского философа Виктора Васильевича Ильина. «Платон считал, что общество прошлого было совершенно. Он говорит, что боги, как пастухи, управляли жизнью людей, было всего достаточно для жизни, отсутствовали войны, разбои и раздоры, людей объединяли узы дружбы и другие добродетели. Впоследствии ситуация радикально изменилась. Боги предоставили людям возможность самостоятельной жизни, возникло разделение труда… Главным двигателем поведения людей стали материальные заботы. Общество разделилось на богатых и бедных. Возникло государство».
При тимократии сохранялись черты прошлого совершенного строя. Но постепенно некоторые люди начали втайне собирать и хранить золото и серебро. Начинается процесс прихода к власти честолюбцев. В обществе появилось стремление к роскоши. Произошёл переход к олигархии – господству богатых над бедными. При такой форме государства у власти находятся богатое меньшинство, бедное не участвует в управлении государством. В олигархии конечная цель – богатство. "Ненасытное стремление к богатству и пренебрежение всем, кроме наживы, погубило олигархию". Демократия третья форма правления. "Она осуществляется тогда, когда бедняки, одержав победу, некоторых из своих противников уничтожат, иных изгонят, а остальных уравняют в гражданских правах и в замещении государственных должностей, что при демократическом строе происходит большей частью по жребию".
Однако нельзя сказать, что Платон сторонник демократии. Сторонники демократического строя одобряют в юношах «наглость, разнузданность, распутство и бесстыдство, увенчивая их венками и прославляя в смягченных выражениях: наглость они будут называть просвещенностью, разнузданность – свободою, распутство – великолепием, бесстыдство – мужеством». В демократическом обществе высшим благом считается свобода. Но это приводит к тому, что «граждан, послушных властям, там смешивают с грязью», не почитают родителей, «учитель боится учеников и заискивает перед ними, ученики ни во что не ставят своих учителей и наставников». Люди перестают считаться с законами. И это приводит к переходу к тирании.
Можно сказать, что описываемая демократия либеральна. «Бедняки» афинского полиса представляют собой классы крестьянства и ремесленников, которые так же как и торговцы стремятся к собственной прибыли. Поэтому закономерным итогом по Платону становится смена подобного демократического общества на тиранию, которая исходит из потребности в наведении порядка, наличия вождя, который карает обладающих большой собственностью.
Каждый нуждается в тех, кто поставляет еду, одежду, строит дома. Все зависят от тех, кто защищает полис, а также от тех, кто умеет грамотно руководить. Первый класс полиса состоит из крестьян, ремесленников и торговцев, души их примитивны, ибо они завистливы и умеют только брать. Добродетель дана им только в виде дисциплины желаний и умения подчиняться вышестоящим, как это подобает. Материальных благ в их распоряжении не должно быть ни много и ни мало.
Преобладание волевой части в душе характерна для представителей второго класса(стражники). Они должны быть похожи на породистых собак – послушные и готовые к бою. В случае внутренней или внешней опасности они – на страже порядка, например не должны допускать чрезмерной бедности и нищеты в первом классе, как и излишка роскоши на другом полюсе общества. Они следят за тем, чтобы все граждане имели занятия, соответствующие их природным наклонностям, а государство росло бы ровно и без эксцессов. Представители второго класса собственности лишены.