Древнерусское предхристианство

В Средневековье, молодёжные игрища начинались на Рождество, продолжались на Масленицу, но прерывались Великим постом. Если позволял церковный календарь, они возобновлялись в древнюю Радоницу, приуроченную ко дню св. Еремея-запрягальника (1 мая). Череду майских гуляний, называемых «маёвками», народно-церковный календарь вёл до самой ранней даты начала Петрова поста (18 мая). Со «середнего Спаса» (на Преображение, 6 августа), почти совпадавшего с праздником Зари (5 августа), вновь начинались предбрачные призаривания «ухаживания». Хороводы и молодёжные гуляния прекращались после Покрова и разрешались лишь в двухнедельные Рождественские святки.

Всего на всевозможные молодёжные игрища и хороводы в солнечном коло приходилось около 140 дней. В христианскую эпоху их число сократилось до 80–90 дней, остальные были заменены «неплотскими» церковными праздниками. За полугодие от Покрова до Благовещения с учётом двухнедельных Рождественских святок насчитывалось 35 дней с гуляниями. От Благовещения и разгульной Масленицы до первых «маёвок» отмечался лишь один день игрищ на св. Егория-вешнего (23 апреля), в мае они допускались на Пасхальной седмице (но сопровождались запретом на супружеские отношения), на Вознесение, в Троицкую неделю и на Петровки – неделю после дня свв. Петра и Павла (29 июня). Осенью, со дня св. Семена-летопроводца и до Покрова, отмечали 5 праздников с гуляниями и девять свадебных дней Бабьего лета. Всего же второе полугодие насчитывало около 50 дней с предбрачными обрядами.

Брачное время

В предхристианские времена весенние игрища завершались в праздник Купалы. Молодые прилюдно обручались у костра, их вступление в честно́й «законный» брак отмечали общинным пиром. Пора свадебных веселий длилась всё время летнего солнцестояния и Русальницы до Ярилина дня (4 июля). После этого до окончания сельских работ браки сменялись призариваниями и возобновлялись после завершения сорокадневного зарева, которое приходилось на Сдвиженье, Воздвиженье (14 сентября). В Средние века после православной Радоницы, вопреки благочестивой поговорке «кто в мае женится, век будет маяться», вновь принимались «играть свадьбы». Несмотря на противодействие священства, обручения и свадьбы начинались по старинке на Купалу – в дни св. Аграфены-купальницы (23 июня) или св. Ивана-купальника (24 июня). Подобное упорство свидетельствовало о стойкости древних брачных обрядов, совершавшихся даже вопреки летнему Петровскому посту. Пору свадеб в Средневековье завершали даже позже Ярилина дня, в праздник свв. Петра и Февронии Муромских (8 июля). Месяц со дня св. Семёна-летопроводца до Покрова считался «медовым» для тех, кто бабился, то есть женился, и потому сентябрь именовали «свадебником». Завершала годовой круг браков девятина Зимних святок после солнцеворота – с 22 по 31 декабря.

Обережные дни

В течение года совершалось около сорока женских обережных обрядов и молебнов. Все они делились на помогающие беременным, роженицам и болящим, и «девичьи», предбрачные. При этом ни один из них не приходился на Великий пост и пасхальные празднества (между 3 февраля и 25 апреля), Петровский пост (между 18 мая и 29 июня) и Успенский пост (между 1 и 18 августа).

На зимнюю четверть года, с 23 декабря по 21 марта, приходилось десять нарочитых дней. В праздник Сретения 2 февраля молились о выздоровлении и церковном «очищении» рожениц, 3 февраля поминали св. Анну Сретенскую, покровительницу замужних. В эти холодные месяцы ограждались от «лихорадок-трясавиц», злых духов и «коровьей смерти» окуриванием, огнём костров и свечей (факелов), «опахиванием» сёл.

После Масленицы, в месяц березозол, когда нужно было оберегаться от такого зла, как неурочное зачатие младенца, и далее – до Купалы вводился строгий запрет на брачные отношения. В Средневековье таких запретов стало больше: 13 февраля чтили св. Мартемьяна, а 13 апреля св. Фомаиду – избавителей от «блудной страсти». Строжайшее воздержание предписывалось и день св. Марии Египетской (1 апреля), называемый «пустые-щи». Весенняя годовая четверть, от равноденствия до окончания Великдня 26–27 июня, содержала около десяти иных обережных дней: от внезапной смерти, укусов змей, зубной боли. Молодые совершали целительные обряды – купались в талой и речной воде, окроплялись вешними росами.