Древняя кровь (том 1)

— Постараюсь недолго, — Лайла принялась расшнуровывать сапоги.

— Не торопись. Насладись тёплой ванной, — Джон вышел из комнатки, закрыв за собой дверь.

Правда к моменту, когда девушка сняла с себя всю одежду, вода практически не нагрелась.

— У меня нет столько времени, — раздосадованная принцесса присела у окошечка печки.

Затем открыла дверку, поднесла ладонь и направила внутрь огненный поток. За минуту поленья превратились в раскалённые угли — над водой появился пар, тронувший плечо щекочущим теплом.

— Другое дело, — прошептала довольная собой Лайла.

Она добавила в ванну эфирного масла апельсина, поднялась по ступеням и осторожно спустилась в окутанную белой поволокой чашу. Теперь можно сесть, раскинуть руки на бортах и прикрыть глаза. Блаженство. Подобная парному молоку, вода мягким бальзамом ласкала кожу, за последние дни изрядно уставшую от колючей земли, тёмных сырых лесов, ветра и дорожной пыли. Лайла уже позабыла, насколько приятными могут быть купания. Роскошные купания. Такие же, какими они представали до болезни. Не в силах отказать себе в удовольствии, девушка на несколько минут замерла, полностью отдавшись во власть наслаждения. Она могла бы так нежиться до утра, но это совсем не сочеталось с её дальнейшими планами.

Умиротворяющую медитацию пришлось прервать. Принцесса вооружилась мочалкой и начала приводить себя в порядок. Сбегавшие по телу мутные ручейки правдиво отражали все последствия многодневного путешествия. Лайла успокоилась, только когда с её кожи и волос стала стекать кристально чистая вода.

Покинув ванну, девушка вытерла голову и подошла к зеркалу. Хаотично спутанная причёска смотрелась нелепо. Вампирша тихо вздохнула. Взяла лежавшую на полке расчёску. Немного стараний и сырое безобразие превратилось в элегантно вьющиеся волосы. Лайла окинула себя придирчивым взглядом — поводов для волнения больше не нашлось. Она завернулась в полотенце и вышла из ванной.

Джон, с оголённым торсом и вытянутыми к огню пятками, сидел в кресле.

— И как? — повернул он голову.

— Чувствую себя заново рождённой, — довольная принцесса подошла к камину.

— Это хорошо, — следопыт встал и потянулся. — А я уже и не помню, когда мне доводилось мыться в тёплой воде… Хотя нет… Помню, — усмехнулся он. — Пару раз в оазисах Аль Херона, разок в горячих источниках Грондэнарка. Прохлада рек и озёр уже давно стала для меня чем-то родным.

Вспомнив мерзкое илистое дно, Лайла поёжилась:

— Пожалуй, я откажусь от такого «родства».

— Тогда надо будет разжиться медным тазом. С изысками «Жемчужного дола» он, конечно, и близко не стоит, но достаточно костра или печи, чтобы помыться с комфортом, — сказал Джон и скрылся в ванной.

— Возможно… — девушка задумчиво смотрела на лежавшую в кресле скомканную рубаху.

Украдкой взглянув в сторону купальной комнаты, вампирша взяла её, поднесла к лицу и сделала глубокий вдох. В приятном дымно-металлическом запахе мелькнуло что-то ещё. Нечто, из-за чего глаза запульсировали алым свечением, а биение сердца находившегося за дверью Джона переросло в сладко манящий набат. Лайла испуганно отбросила рубаху обратно в кресло: на светлой ткани темнели пятна застарелой крови, ранее затёкшей под броню из прокушенной шеи. Душу заполнил осуждающий глас чувства вины — вампирша стыдливо отвела взор. Насупившись, она немного постояла, уронив его на объятые пламенем дрова, а затем уверенно направилась к своей котомке.

* * *

Раскалённый диск наполовину скрылся за горизонтом, щедро залив рваные облака сиреневой краской. Лайла стояла на балконе, любуясь яркой багровой дорожкой, что рассекала дремотное море напополам. Снаружи всё ещё было светло. А вот позади скапливавшийся в комнате мрак осторожно подбирался к догорающему камину, каждый раз прячась по углам и щелям от неожиданных вспышек маленьких огоньков.

Прикрывая ладонью дрожащее пламя свечи, Джон покинул ванную. Почти бесшумно, дабы не разбудить принцессу. Однако постель пустовала. Осмотревшись, он заметил темнеющий на фоне красного зарева силуэт. Опоясанный полотенцем следопыт вышел на балкон:

— Я думал, ты уже давно спишь…

— Решила перед сном полюбоваться закатом, — развернувшись, Лайла прислонилась к перилам спиной.

Тёмно-красное струящееся платье с разрезом от бедра и глубоким декольте немного сбило воина с толку. Он даже забыл, что хотел сказать. Девушка же не спешила: давала время оценить её прекрасное перевоплощение.

— Ты сегодня не перестаёшь меня удивлять, — наконец изрёк Джон.

— Это плохо? — грациозно приблизилась к нему вампирша. — Или хорошо? — она отвела руку с подсвечником и игриво поцеловала мускулистую грудь.

— Лайла, — голос следопыта сковала подозрительность. — Что ты делаешь?..

— Разве я что-то делаю? — принцесса сбросила с плеча бретельку и лукаво улыбнулась.

Джон с нервным смешком попятился, но девушка сделала несколько шагов вперёд, и они очутились в комнате.

— Кажется, в тебе говорит вино…

— Ошибаешься, — шепнула вампирша, нежно проводя клыками по сильному плечу.

— Непохоже, — следопыт хотел шагнуть в сторону да не успел: Лайла обняла его, не дав сдвинуться с места.