Древняя кровь (том 1)

— Нет, — покачал головой следопыт. — Дело в другом. Если большинство преданий на самом деле правдиво, то и легенды о вампирах, неподвластных времени, тоже. Об этом не преминул упомянуть и Леонардо… — воин вздохнул. — С тобой я чувствую себя моложе, но Рэксволд был в чём-то прав. Через пару лет начнёт свой отсчёт мой пятый десяток. С каждым годом я буду только увядать, всё больше походя на твоего отца, нежели избранника. А ты будешь по-прежнему олицетворением юности и красоты. И либо ты бросишь меня, либо когда-нибудь проснёшься рядом с противным дряхлым стариком.

Лайла насупилась и села в кровати, подобрав под себя ноги:

— Я стараюсь жить настоящим, но если ты спрашиваешь меня о будущем, то я скажу тебе. Магия Света ещё не сгинула. Она продолжает витать среди нас. Не знаю, почему плести чары удаётся только мне, но раз уж на то пошло, я сделаю всё, чтобы мы были счастливы. Я читала об одном двухсотлетнем ардонэйзийском колдуне, использовавшем чары Жизни для продления своей молодости. Магическая литература других королевств тоже покрыта защитными печатями. Значит, она не утрачена, а разбросана по миру. С моими знаниями я отыщу необходимые книги и достигну высот, способных развеять все твои сомнения. Даже создам собственные заклинания, если потребуется… Но затяжное путешествие — лишь половина выбора. Возможно, ты устал от странствий. Тогда я останусь с тобой на востоке. На банковском счету достаточно золота, чтобы другие захотели отыскать для меня древние гримуары, — Лайла проникновенно посмотрела на Джона. — Надеюсь, ты позволишь мне нарушить привычный ход вещей, заставив седину подождать… Это меньшее, что я могу для тебя сделать за то, сколько раз ты спасал мою жизнь…

Следопыт, тоже нахмурившись, сел рядом. Принцессе хотелось услышать хоть какой-то ответ, но воин молчал: нырнул в глубокие размышления. Он неожиданно для себя встретил интересную, приятную и небезразличную к нему девушку. Впервые за долгие годы симпатия медленно, но верно перерастала в нечто большее. Настолько большее, что, несмотря на все протесты хладного разума, Джон иногда попросту терял голову. Образ прекрасной девы запал в душу сразу после видения, и когда следопыт увидел её воочию, лежащей в саркофаге, испытал неимоверное сожаление. Сейчас же она сидела рядом. Не живая и не мёртвая. Словно застывшая во времени. А, главное, желала разделить с ним судьбу. Жизнь оказалась взаправду сложнее и многограннее. Протоптанные людьми дорожки, веками воспринимаемые за абсолютную истину, могли таковой и не являться. Куда он её ведёт? К обветшалому холодному жилищу, что уже давно перестал считать Домом? К родному краю, с которым его связывают лишь воспоминания? Хотел ли он снова разжечь там очаг или же просто цеплялся за знакомые отголоски прошлого? Постоянные передряги не давали толком заглянуть в будущее — вынуждали бездумно шагать по когда-то намеченной тропе. Но всё изменилось. Мир перевернулся с ног на голову. Одиночество осталось позади. Вероятно, настало время выбрать другой путь…

— Каждый человек — кузнец своего счастья, — тихо произнёс Джон. — Или воин, если умеет сражаться за него, — он посмотрел на внимательно слушавшую его вампиршу. — Я закалён схватками и знаю, что в бою самое главное далеко не сила и не ловкость. Настоящий воин должен предвидеть развитие событий в окружающем его хаосе. Знать, откуда и как будет атаковать противник. Кто не понимает этого, остаётся на поле битвы после первого же сражения. Но даже опытные бойцы не защищены от ошибок, — Джон опустил глаза на растёкшийся по бедру синяк. — Вот недавний след от моей. Но он пройдёт, в отличие от той ошибки, что мы можем совершить, если двинемся вперёд, не закончив с прошлым. У тебя слишком много вопросов, и с годами этот груз никуда не денется, — взгляд вернулся к принцессе. — Та карта ещё при тебе?

— Да… — Лайла невольно покосилась на котомку у стены. — Подожди… Я полагала, ты выбираешь между Эльтароном и Ардонэйзией. А ты хочешь покинуть континент и отправиться в Виверхэль?

— Именно, — кивнул Джон. — Моя интуиция говорит, что точка на том листке хранит немало важного. Думаю, там мы найдём ответы, и они освободят тебя от тревожных, докучливых мыслей. Заодно и мир посмотришь, как мечтала.

— Я не хочу, чтобы ты отказывался от своих планов и срывался в далёкие странствия только ради меня, — скрестив руки на груди, вампирша коснулась следопыта строгим взором. — Я против.

— Это не только ради тебя. Ради нас обоих. Мне будет спокойнее, если тебя ничего не будет терзать. Да и вообще, — усмехнулся Джон. — Похоже, я ещё не настолько стар, чтобы пускать корни и привязываться к одному месту…

— Если это действительно так, то я согласна, — смягчилась Лайла после небольших раздумий. — И кто знает? Вдруг интересующие меня гримуары покоятся именно в горном королевстве, — она положила голову на крепкое плечо. — Правда, ты так и не ответил, против ли ты чар магии Жизни… Хотя знаешь… Можешь не отвечать. Твоё мнение вряд ли как-то повлияет на мои намерения…