Древняя кровь (том 1)

Джон в броне и Лайла в кожаных одеждах покинули апартаменты. Едва они ступили на лестницу, как нос к носу столкнулись с поднимавшимся навстречу Аланом. Его немного опухшее лицо с кругами под глазами не оставляло никаких сомнений: утро у парнишки выдалось тяжким. Юнец устало взглянул на парочку, и кисло улыбнулся.

— О… А я как раз к вам шёл, — он кивнул на набитую котомку за спиной. — Попрощаться хотел…

— Уже в путь? — удивился Джон. — Шустро ты.

— Не сказал бы… Я только час себя с постели отдирал, — Алан приложил руку к тяжёлой, как чугун, голове. — Судя по всему, вчера мне было весело… С тоста третьего всё как в тумане… Даже не помню, как добрался до комнаты… Я хоть ничего такого не натворил?

— Нет… Но грозился набить нам с Рэксволдом морды…

— Чего? — юнец испуганно округлил глаза. — Я⁈ Побить вас?.. — он посмотрел на Лайлу, и та подтвердила слова следопыта кивком. — Ох…

— Да не парься. Всё нормально, — Джон поймал взгляд принцессы. — Значит, Рэксволд с Эрминией уже уехали… Он бы не только рассказал, но и с удовольствием поязвил на эту тему.

— Нет, — тут же возразил Алан. — Они ещё здесь… По крайней мере, были. Минут пятнадцать назад. Правда, Рэксволд какой-то хмурый, а Эрминия вообще не проронила за завтраком ни слова. Поссорились, что ли.

Вампирша заволновалась: лучше бы её новые друзья повздорили, чем древний рецепт оказался бы неэффективным против злополучной зависимости.

— В общем… У меня не так много времени, — с тоской сказал юнец. — Я дотащился до «Гильдии воинов», и, представляете, как раз сегодня по северной дороге отправляется группа торговцев. Я договорился на место в караване, но они скоро выдвинутся и мне надо спешить, — он окинул собеседников признательным взглядом. — Поэтому хочу сказать вам спасибо. За спасённую шкуру, за золото, за наставления… За последние дни я многому научился. Надеюсь, на моём пути ещё встретятся такие прекрасные люди, как вы, — паренёк немного замялся. — Ну а если чем кого когда обидел, простите уж…

— Взаимно, — кивнул Джон. — Но не преуменьшай своих заслуг. Я никогда не забуду, кто спас меня с Рэксволдом в том лесу.

— Верно. Ты можешь больше, чем тебе кажется, — Лайла улыбнулась. — Когда-нибудь я услышу молву про искусного мастера замочных дел. И возгоржусь, что знакома с ним лично.

— Я буду стараться, — с почтением ответил юнец. — Вы уже знаете название моей будущей мастерской… Если вдруг окажетесь в Рвинкольте, то навестите хоть. Пусть даже ночью и без предупреждения. Вы всегда желанные гости в моём доме. Накормлю вас ардонэйзийскими вкусняхами. Столицу покажу.

— Договорились, — следопыт протянул руку. — Удачной дороги, Алан Квайт.

— Пусть у вас тоже всё будет хорошо, — парнишка легонько ударил своим кулаком по кулаку воина и направился к выходу.

* * *

В обычных ночлежках проспавших дольше положенного гостей будили и требовали платы или освобождения комнаты. Дорогие гостиницы обычно придерживались других правил этикета. Задержавших оплату постояльцев не беспокоили, оставляя расчёт на последний день их пребывания. Желая уточнить этот нюанс, Лайла и Джон заглянули к Винсенту. Хозяин «Жемчужного дола» подтвердил их догадки, и они с чистой совестью направились к банкетному залу. На полпути к нему принцесса остановилась, придержав следопыта за руку.

— Ты чего?

— Я тут подумала… Если мы вскоре планируем отправиться в Виверхэль, то, может, поедем с ними? Думаю, Рэксволд и Эрминия будут не против нашей компании.

— Признаюсь, сам хотел предложить то же самое, — Джон почесал затылок. — Но я вроде как обещал несколько дней передышки. Да и ты так горела желанием прогуляться к морю…

— Я не настолько устала… А если нам придётся плыть на корабле, то ещё успею насытиться морскими красотами, — Лайла пожала плечами. — Однако если мы задержимся в Карстэнуре, я ничуть не расстроюсь: отменная ванна покорила меня в первый же день, — на её губах расцвела блаженная улыбка. — Потому тебе решать.

— Хм… Без знания виверхэльского языка сыскать хорошего проводника весьма сложно. А вот нарваться на земляков-пройдох, берущих задаток и исчезающих при первой возможности, — проще простого. Местные, как правило, такой ерундой не маются. Так что? — Джон провокационно улыбнулся. — Готова оставить ванну далеко за спиной?

— М-м-м… Как каверзно звучит твой вопрос. Её точно никак нельзя взять с собой? — утончённо рассмеялась вампирша, сверкнув белоснежными клыками.

— Ну-у… — воин шутливо призадумался. — Прицепить между двух лошадей не получится: тяжеловата. А вот приделать колёса, превратив в колесницу или повозку, можно. Будешь ехать прямо в ней, — прикрывая рот ладонью, Лайла залилась звонким смехом, а следопыт, издав смешок, продолжил: — Сзади ещё пару лошадей, пусть везут бочки с водой…

— Пере… перестань, — едва ли не плача от смеха, проговорила принцесса, приложив пальцы к губам следопыта. — Так… — она собралась с силами, сделала серьёзное лицо, но проступающая улыбка одолела невозмутимость, и девушка вновь прыснула.

Глядя на её борьбу с самой собой, расхохотался и Джон.