Древняя кровь (том 1)

— Да не переживай ты так… Я же не убивать тебя пришёл… Хотя… — он призадумался, поглаживая подбородок тремя пальцами. — За твои эгоцентричные выходки, наверное, стоило бы…

Разум призывал Лайлу к срочным действиям, но охватившая её паника, никак не позволяла сосредоточиться. Со стороны коридора донеслись тихие нарастающие шаги. Судя по внезапной настороженности Леонардо, он тоже обладал отменным слухом. Едва в дверном проёме показалось плечо ничего не подозревающей воительницы, принцесса закричала:

— Эрми, не входи!

Та встала как вкопанная, пытаясь с порога оценить ситуацию. Но прежде чем она успела что-либо осознать, чернокнижник шевельнул пальцем — захлопнувшаяся дверь, ударив по спине, втолкнула девушку в зал. Стоявший сбоку воин схватил её за горло. Вытянул руку. Придавил к стене. Эрминия хрипела и отчаянно брыкалась, да только стиснувшая шею хватка по прочности ничуть не уступала его латам. Такого ни болевым захватом, ни ударом не пронять. Без покоившихся в комнате мечей эту груду стали даже не поцарапать. Вот бы, как Рэксволд, всегда носить оружие с собой…

— Отпусти её! — поборов оцепенение, вскочила Лайла. — Иначе…

— Осторожнее со словами, принцесса, — Леонардо с нерушимым спокойствием лицезрел её пылающий взор: лишь взгляд переводил между вертикальными зрачками. — Один неверный шаг, и шея златовласой красавицы будет сломана. Верно я говорю?

Воин, скрежеща доспехами, без усилий оторвал кряхтящую Эрминию от пола.

— Прекрати! — вампирша беспомощно сжала кулаки. — Я поняла тебя…

— Достаточно, — приказал некромант, и покрасневшая северянка вновь оказалась на твёрдой поверхности. — Как видишь, я пришёл не за сатисфакцией…

— Тогда что тебе нужно? — нахмурилась Лайла.

— Твои любовь и забота, положенные мне как великому создателю и будущему мужу. Но для начала танец… — смотря на опешившую принцессу, колдун с усмешкой добавил: — Неужели у тебя атрофировано чувство юмора? — в его руках появились чаша и тонкий кинжал. — С минувших дней ничего не изменилось… Оставим баталии и покончим с этим. Дай мне своё запястье… или… — Леонардо взглянул на грозного воина, державшего девушку за горло.

— Не соглашайся, — прохрипела Эрминия. — Сожги его к чертям собачьим… — усилившаяся хватка стальной перчатки лишила её возможности говорить, заставив довольствоваться редкими глотками воздуха, что с клокочущим свистом прорывались в лёгкие.

— Сжечь меня? Как экстравагантно! — с сарказмом воскликнул некромант. — Сколько раз меня убивали… И порой такими изощрёнными способами… Но вот огня я не припомню. Непорядок… — он серьёзно задумался. — Согреешь меня? Ценой жизни твоей подружки, — чернокнижник улыбнулся и подмигнул. — А через денёк-другой увидимся и посмеёмся над курьёзностью этой ситуации…

— Ты победил, — пронзив его презирающим взглядом, Лайла протянула руку.

— Как же глубоки твои заблуждения, принцесса… — Леонардо поднёс лезвие к изящному запястью. — Победа — результат сражения, спора или игры, подразумевающий и неудачный исход событий, — он сделал аккуратный надрез, и на дно чаши упала багровая струйка. — Я же просто добиваюсь своих целей. Всегда, — некромант зловеще улыбнулся. — Из соперников, заслуживающих уважения, я могу назвать лишь Смерть. Однако даже она не смеет перечить мне: покорно ожидает часа, когда я разрешу ей исполнить долг.

— Что ты такое? — Лайла непонимающе покачала головой.

— Новатор, меняющий реальность, вопреки канонам мироздания.

— И кто дал тебе такое право?.. — от прилива возмущения алый взор засиял ещё ярче.

— Я похож на того, кому нужны разрешения? — в жёлтых волчьих глазах застыла насмешка. — На твоём месте я бы лучше озаботился туманностью своей персоны. Впервые вижу молодого вампира, одолевшего кровавый голод и способного противостоять солнечному свету, который обращает в пепел даже древних. Однако побочные эффекты экспериментальных заклинаний не объясняют твоих девиантных способностей. Существам Тьмы неподвластны чары Света, тем более в мире, где от магии остался лишь пустой звук. Я бы изучил отклонение от парадигмы, но сейчас мне некогда заниматься новыми концепциями.

Принцесса безмолвно слушала чернокнижника, гадая, что же больше её раздражает: его странные речи, полная убеждённость в своей правоте или наглый надменный взгляд.

Заметив суровое выражение лица напротив, Леонардо усмехнулся:

— Обычно я прохладен к своим творениям, но твоя перерождённая натура мне импонирует. Вампиризм привнёс в благородный характер боевые нотки, несвойственные тебе при жизни, — он заглянул в наполовину заполненную чашу. — Пожалуй, достаточно, — серебряный сосуд с кровью растворился в чёрном тумане. — Ты свободна.

Лайла оскорблённо выдернула руку, зажав кровоточащий порез пальцем.

— Теперь отпусти её! — она грозно посмотрела на воина, который всё ещё держал за горло хрипевшую Эрминию.

— Ты права, — согласился некромант. — В насилии нужды больше нет.