Древняя кровь (том 1)

Едва колдовской огонь потух, драугр мигом бросился в атаку и сбил северянку корпусом. Коснувшись пола, та сразу же откатилась в сторону — секира вонзилась в плитку — лицо девушки обжёг колючий веер мраморной крошки. Эрминия вскочила. В теле забередили все прежние ранения. Особенно заостривший болью бок. Не давая опомниться, воин продолжил натиск. Сделав обманный выпад, он вдруг разделил секиру на два боевых топора. Один из них северянка умело отразила булавой, а затем инстинктивно отпрыгнула назад — в сантиметре от живота пронеслась дуга второго. Ещё бы чуть-чуть, и можно было упасть к ногам варвара. Позорно роняя кишки на остроконечные сабатоны. На радость Леонардо.

В коридоре, за закрытой дверью послышался приближающийся голос Винсента.

— Не знаю, Ирли, — взволнованно говорил он. — Придумай что-нибудь. Скажи, что гостящая у нас театральная труппа репетирует сцену сражения. Если надо, угости всех дорогим вином. Пусть всё обойдётся без стражи и паники. Не хватало ещё замарать репутацию из-за пьяной драки, — дверь распахнулась, и хозяин «Жемчужного дола» замер на пороге. — Что бы тут ни происходило, я не дам вам разносить мою гостиницу!

— Не думал, что моя скромная персона вызовет такой ажиотаж, — чернокнижник пригубил бокал вина. — Заходи, не стесняйся, — дверь захлопнулась, втолкнув Винсента внутрь.

Оказавшись в зале, тот замер, ошарашенно вращая глазами. Одна из его постоялиц сражалась с каким-то громилой, другая на ощупь шла вдоль стены, а на столе сидел умиротворённый незнакомец.

— Немедленно прекратите! — багровея от негодования, крикнул Винсент. — Что за балаган вы тут устроили⁈

— Какая оскорбительная метафора, — непринуждённо заметил Леонардо.

— Вы, вообще, кто такие и как сюда попали? Убирайтесь прочь, пока я не позвал стражу! — к сожалению, слова мужчины остались неуслышанными, почти полностью утонув в звоне оружия.

Рассерженный Винсент покачал головой и, развернувшись, намеревался выйти в коридор, однако дверь не поддалась.

— Заперто?.. — недоуменно проговорил хозяин гостиницы, зная, что входы в банкетные залы не оборудованы ни замками, ни засовами. — Ничего не понимаю… — он обернулся, узрев насмешливо изогнутые губы незнакомца в мантии.

— Я не разрешал тебе уходить… — покачал пальцем тот.

Лайла, перебирая ладонями по каменной кладке, осторожно двигалась вдоль стены. Ни проблеска света, ни единого шороха. Лишь бескрайнее чёрное безмолвие. Даже самой непроглядной ночью вампирическое зрение позволяло различать серые контуры окружения. Но, лишённая возможности видеть и слышать, тёмная сущность бессильно отступала, заставляя разум гадать: что же происходит вокруг? Беспомощность и неведенье, словно яд, разносили по телу мучительный, липкий страх. В ногах застыла неприятная слабость, а рисовавшиеся во тьме жуткие картины только усугубляли положение. Возможно, Эрминия пала от руки воина и сейчас он безжалостно заносит секиру уже над её головой…

Испугавшись собственных мыслей, Лайла прикрыла рот ладонью, и внезапно ей стало… стыдно. Будучи обычными людьми, её друзья отважно сражались против превосходивших их числом разбойников и победили, выбив из чужих лап своё право на жизнь. Не дрогнули они и перед колдуном с невиданной ранее магией. Неужели она так просто сдалась, безропотно ожидая, когда незримый палач решит её судьбу? Неужели весь пройденный путь напрасен? Принцесса почувствовала строго нахмуренные брови. Гнев… Если его мимолётная вспышка неосознанно исцелила порез, на что способна настоящая ярость? Вампирша освежила в памяти все худшие воспоминания, ощущая, как её душу заполняет всепоглощающий огонь.

Сверкнувшие дуги лезвий рассекли пустоту, едва не зацепив отскочившую Эрминию. Та ответила косым ударом булавы и вновь увернулась от вражеского выпада. Темп схватки заметно ускорился — руки девушки мало-помалу наливались свинцом. Даже техника выравнивания дыхания не могла уберечь тело от предательского утомления. Драугр же бился, не зная устали. Ни тяжёлые латы, ни интенсивные движения никак не обременяли его: ни малейшего намёка на медлительность или одышку. Затяжной бой с каждой минутой становился всё опаснее, но теряться в поисках разумного объяснения аномальных способностей Грока было некогда. Эрминия сфокусировала всё внимание на взгляде и топорах противника, предугадывая любое действие и тщательно продумывая каждый шаг. Однако время играло против неё, а, значит, положение могли спасти лишь неожиданные и отчаянные меры. Вытекший глаз драугра образовывал слепое пятно с правой стороны. Чем не фундамент для нового плана? Отбив очередную атаку, северянка заплатила за него последними остатками сил.