Древняя кровь (том 1)

Обрушившийся на Грока шквал прямых ударов заставил его принять оборону, но мелькнувший сбоку кистень драугр заметил слишком поздно — свистящий шар облетел вокруг головы и удачно зацепился шипом за ранее закрытое забралом отверстие шлема. Быстро сориентировавшись и не давая цепи провиснуть, Эрминия рванула кистень на себя. Голова воина с хрустом повернулась задом наперёд. Видя одновременно спину и окровавленное лицо громилы с безумно дёргающимся глазом, стоявший у двери Винсент упал в обморок. А дальше… ситуация вышла из-под контроля. Грок, хаотично размахивая оружиями, закружился, превратив себя в надвигающийся смертоносный вихрь. Так, при каждом обороте, он мог отслеживать местонахождение северянки. Ещё не решив, как одолеть непредсказуемую круговерть топоров, девушка попятилась. Леонардо же злорадно ухмыльнулся. Вдруг на кистене с булавой вновь вспыхнуло пламя — ликующую гримасу колдуна раскололо изумление. Он оглянулся на Лайлу, снова стоявшую, сосредоточенно направив ладони на Эрминию:

— Любопытно, каким образом ты смогла снять проклятие…

Драугр опасливо остановился и, не в силах оторвать свой единственный глаз от огня, рефлекторно скрестил топоры для защиты. Посмотрев на его неестественно выгнутые за спину руки, северянка резко метнула булаву ему в голову. Топоры, замеревшие на уровне лопаток, вздрогнули, но латная броня не позволила поднять их выше. Тяжёлый горящий факел беспрепятственно влетел в остатки мёртвого лица, и из шлема вырвался поток пламени. Грок зашатался. Выпустил из рук оружия. С грохотом рухнул на пол. Судя по выбивавшимся из сочленений доспехов ярким оранжевым струйкам, огонь объял драугра целиком.

— И что ты натворила, Лайла де’Рон? — встав со стола, поинтересовался Леонардо. — Неужели неудержимая ревность к моему второму созданию побудила тебя уничтожить конкурента?

— Даже не надейся, — вампирша направила на него руки.

— Жаль…

Волчьи глаза некроманта сверкнули жёлтым, и незримая сила сковала принцессу, едва позволяя ей дышать. Затем колдун топнул ногой — невидимая волна отбросила в сторону Эрминию, которая попыталась обойти его со спины.

— Вы правда думаете, что сможете одолеть меня? — колдун рассмеялся. — И ладно она, но ты-то… обычный человек, — он посмотрел на упорно поднимавшуюся северянку.

— Однажды я уже размозжила тебе череп, — Эрминия ловко подобрала кистень.

— И как, помогло? — улыбнулся Леонардо. — Не обольщайся, смертная. В ту ночь я был ослаблен, сейчас же…

— Хватит распинаться. Сдохни уже! — воительница ринулась в бой.

— А я намеревался тебя пощадить… — некромант исчез в чёрном тумане и появился сидящим полубоком на дальнем углу стола. — Однако, если ты так желаешь, я приму твой вызов…

Он взмахом ладони поднял в воздух все столовые ножи и принялся не глядя метать их по одному в несущуюся на него северянку. Лайла желала обрушить на врага всю мощь огня, но невидимые оковы не позволяли даже пошевелиться.

— Боги, помогите ей… — с трудом прошептала вампирша, наблюдая, как Эрминия грациозно уворачивается от проносящихся рядом лезвий.

Последний нож сверкнул в опасной близости от виска, и на пол упала тонкая пшенично-золотая прядь. Почти достигнув цели, воительница размахнулась для сокрушительного удара. Слыша свистящий кистень, некромант лениво стянул левую перчатку. Его бледная когтистая рука без единого усилия поймала шипастый шар, и по железу поползла рыжая ржавчина. Коррозия молниеносно перебросилась на цепь — уже через секунду от оружия осталась лишь деревянная рукоять! Северянка замахнулась оставшейся палкой, но и та прямо на глазах рассыпалась в труху! Леонардо бесцеремонно приложил жуткую ладонь к груди Эрминии, и девушка сразу же упала на колени. Стиснув зубы, она попыталась встать да подкосившиеся ноги подвели — отяжелевшая голова ударилась о мрамор, застыв в ореоле распластанных волос.

— Это последний час твоей жизни. Не трать его на бессмысленные попытки мести.

— Что ты с ней сделал? — прошептала Лайла, ощущая катившуюся по щеке слезу.

— Воздал по заслугам, — надменно ответил чернокнижник. — И я ещё не решил, как поступлю с тобой, — он задумчиво посмотрел на парализованную магией принцессу и, оценив её полный ненависти взгляд, вздохнул: — Похоже, мне придётся… — вдруг некромант прервался, обернувшись в сторону открытого окна.

В банкетный зал влетел ворон. Он сделал круг над столом и, хлопая крыльями, уселся на высокий кувшин, едва не перевалив его. Обращённые к Леонардо чёрные бусины глаз. Беспокойный клёкот, который сразу же сорвался в леденящую душу трель. Словно ястреба научили петь. Колдун нахмурился, внимательно слушая вестника смерти. В процессе изъяснения тот нервозно перешагивал, постукивал когтями о гладкий фарфор, а время от времени и вовсе переходил на кроканье. Закончив повествование, ворон агрессивно клюнул горлышко кувшина: отколол от него кусочек, что зазвенел в пустом алебастровом блюде. Затем изогнул шею и уставился на некроманта.