Древняя кровь (том 1)

Эрминия стиснула зубы и завела руку с кистенём назад — булава осталась для отражения атак. После привычных мечей, дробящее оружие казалось неудобным. Паскудно. Особенно, когда впереди крайне сложный бой: с серьёзным противником, которого пока неясно как убивать, и с бушующей внутри яростью, помнящей, из-за кого свободу сменила пропахшая мочой железная клетка. Лучше сдохнуть, чем жить в дырявой конуре хуже цепной собаки. Терять себя с каждым днём. И телом, и душой, и разумом. А взамен обретать лишь жажду отмщения — пора её утолить…

Лайла открыла глаза — размытый взгляд распознал распластанные по полу волосы. Единым каштановым пятном. Постепенно начинали различаться отдельные пряди. От стремительного полёта через весь зал нутро пленяла слабость. Слабость от страха. Столь мощный удар телекинезом мог стать смертным приговором. Но небеса были благосклонны… Наверное… По немеющим лопаткам разливалась горячая боль. Предвещала огромный синяк. А может, и сломанный позвоночник. Самое время вспомнить заметку из медицинского трактата. Со страшным названием «Паралич». Пришлось пошевелить пальцами рук. Затем сфокусировать взор на ногах. Двигаются? Двигаются… Звон металла отрезвил ковшом холодной воды. Эрми!!!

В другой части зала грянул бой — северянка ловко увернулась от секиры и сделала резкий выпад кистенём, тут же отражённый стальной рукавицей. Тогда, пользуясь неповоротливостью врага, Эрминия поднырнула под вновь пронёсшийся рядом острый полумесяц и ударила булавой под колено — Грок не только не потерял равновесие, а казалось, вообще не заметил её прицельной атаки.

— Древняя грондэнаркская сталь, — пояснил Леонардо, сидя на краю стола. — Ради неприступных лат пришлось спуститься в промёрзшие курганы, — он откусил яблоко и продолжил наблюдать за битвой, совсем не обращая внимания на поднимавшуюся Лайлу.

Та же лихорадочно соображала, как лучше воспользоваться эффектом неожиданности. Если ей не показалось, некромант нарёк воина драугром. Принцесса уже встречала это слово раньше, в бестиарии, из секретного архива библиотеки, где она иногда бывала вместе с Дельвинусом. Драуграми называли погибших воителей Грондэнарка, покинувших свои морозные могильные пещеры по зову колдуна. Именно поэтому на севере появилась традиция сжигать павших, дабы не давать нечестивым заклинателям осквернять их тела. Ожившие мертвецы встречались и в других странах. В зависимости от географической принадлежности они носили разные названия. Также заметно различались и способы защиты усопших от тёмных чар. К примеру, в том же Эльтароне восставших из мёртвых воинов нарекали квайлаками, а в качестве мер предосторожности накладывали на захоронения обереги Жизни. Но, так или иначе, самой свирепой и сильной считалась нежить именно ледяного королевства, в то время как пустынная слыла самой быстрой и ловкой. Лайлу посетила интересная мысль: если вампиры не переносили солнечного света, боялись ли мертвецы из промёрзлых земель лютого жара?

Грок, ожесточённо размахивая секирой, теснил Эрминию к стене. Северянка же героически отбивала вражеские выпады двумя оружиями. Выжидала удобный момент для контрудара. Вдруг что лопасти булавы, что шипастый шар кистеня заполыхали огнём — занёсший секиру воин резко прервал атаку и принял защитную стойку. Эрминия бросила беглый взгляд на принцессу: та стояла, сосредоточенно направив на неё ладони со светящимися рунами. Магия? Весьма кстати. Воспользовавшись ситуацией, северянка нанесла двойной удар: цепь кистеня железной змеёй обвила рукоять секиры, помешав ей отбить устремлённую в голову булаву. Лязг металла! И забрало шлема, рассыпая искры, отлетело в сторону… Грок отшатнулся. Тряханул головой. Да вновь занял оборонительную позицию. Глядя на оранжевое пламя единственным уцелевшим глазом, он издал нечеловеческий рёв, оросив пол брызгами крови и осколками жёлтых зубов.

— Иди сюда, урод, я ещё подправлю тебе рожу, — процедила Эрминия, смотря в раздробленное лицо драугра.

Она скрестила горящие кистень и булаву и стала вымеренными шажками подбираться к врагу. Тот же, выставив перед собой секиру, медленно пятился к двери.

— Оригинально… — с ленивой ноткой изумления взглянул на вампиршу некромант. — Твоя проницательность поистине удивительна, — он в одно мгновение оказался около Лайлы и быстро коснулся её лба ладонью. — А что теперь будешь делать?.. — Леонардо снова материализовался на краю стола.

Утонувший в зияющей черноте взор низверг принцессу в ужас: без фокусировки на объекте невозможно удерживать на нём пламя. А лить огненный поток, не зная, где цель — глупо и недальновидно. Неужели колдун ослепил её? Зловещая мрачная тишина не сулила ничего хорошего.

— Эрми… — растерянно прошептала Лайла, однако не услышала своего голоса. — Эрми⁈ — более громко повторила она, ощутив вибрацию в груди. Осознание случившегося точно молнией поразило. Вампирша обессиленно опустила руки. Некромант лишил её не только зрения, но и слуха.