Древняя кровь (том 1)

От трогательной сцены глаза Лайлы вновь наводнила солёная роса.

— Ты мне сейчас шею свернёшь, — пробубнила в чёрное плечо северянка, а затем искоса взглянула на остальных. — Вы чего на меня так уставились?

— Ты умерла, Эрми, — шепнул Рэксволд. — Но сейчас вновь жива…

— Бредишь, что ли? Я пока ещё здесь. Видимо, просто уснула да грохнулась с кровати, — воительница заметила утирающую слёзы Лайлу и настороженно добавила: — Или нет…

— Я сегодня целый день плачу, — просияла улыбкой принцесса. — Слава небесам, в этот раз хотя бы от счастья.

— А я… кажется, начинаю верить в чудеса, — держа себя за руку, Джон больно вдавливал ноготь большого пальца в ладонь.

* * *

Странники сидели в злополучном банкетном зале. Работники гостиницы уже успели прибраться в нём, и о случившемся кошмаре напоминал лишь незамеченный ими сколотый кувшин. Очередной раз взглянув на него, Лайла неуютно поёжилась. Эрминия, держа на весу тарелку, сидела на коленях у обнимавшего её Рэксволда. Тёплая гречневая каша с копчёными овощами пришлась северянке по душе.

— Здоровый аппетит — хороший признак, — одобряюще проговорил следопыт.

— Словно вечность не жрала, — невнятно ответила воительница, отправляя очередную ложку в рот. — Может, уже отпустишь меня? — она повернула голову к ассасину. — Неудобно как бы.

— Ещё чего. Теперь я от тебя вообще не отойду.

— Что, и по нужде со мной ходить будешь?

— Ещё не решил, — примерил наигранную задумчивость Рэксволд.

— Северные боги, — закатив глаза, покачала головой Эрминия.

— Может, и они… — загадочно произнёс Джон. — Творящуюся чертовщину с каждым днём объяснить всё сложнее.

— Возможно, ты не далёк от истины, — промолвила сидевшая рядом с ним принцесса. — Из всего увиденного я признала лишь левитацию — мифический неизученный феномен, неприсущий ни одному из известных видов магии. Единственное упоминание о парящем в воздухе человеке относится к началу прошлого тысячелетия. Описывающий странное явление древний мудрец связал его с присутствием в теле Высшего Духа.

— И что это значит? — посмотрел на вампиршу Джон.

— К сожалению, в книге не было уточнений. Только скудная заметка, в правдивости которой сомневался даже Дельвинус.

— Хорошо, — с вызовом хлопнул по столу следопыт. — Будем рассуждать разумно и последовательно… Что мы имеем? Священный лес друидов, где мы тебя нашли, — перечисляя, он стал по одному загибать пальцы. — Их неясное пророчество и два видения. Итого три. Так или иначе, пока всё связано именно с ними. Но как сюда вписываются таинственный чернокнижник и вмешательство высших сил? — он загнул ещё два пальца, озадаченно лицезрея получившийся кулак. — М-да… Ни черта не понятно…

— И во всём перечисленном возрождение Эрминии более чем удивительно, — подчеркнула Лайла.

— После летающих дохлых воронов, многовекового колдуна и неумирающего разбойника уже нет, — уплетая кашу, прочавкала воительница. — Куда более удивительно, что при смерти я не обделалась.

— Разбойника? — вдруг переспросил Рэксволд.

— Урод в латах, напавший на меня сегодня. Грок. Одна из ищеек Бальтазара.

— Бездушные⁈ — брови ассасина сперва подпрыгнули на лоб, а затем едва ли не сомкнулись. — Нападают в центре города⁈ Отмороженные мрази…

— Ещё лучше, — буркнул следопыт. — А они-то каким боком затесались с Леонардо?

— Кто бы знал… Не нравится мне всё это, — Рэксволд нервно тарабанил пальцами по бедру северянки.

— Значит, мне не показалось, — Лайла обвела присутствующих просветленным взглядом. — Это не похожее оружие, а именно топоры того громилы, с которым сражался ты, — она повернулась к Джону.

— В смысле? Я убил его.

— А Леонардо, по-видимому, наблюдавший за нами, воскресил и обратил в драугра, — вампирша пожала плечами. — Из-за тяжёлой брони я не признала его, но теперь всё сходится.

— Воскресил? Драугра? Это ещё что за твари? — Рэксволд явно не был рад новому витку странностей.

— Послушные мёртвые воины. Обычное оружие им нипочём, но, как оказалось, они уязвимы для огня.

— Кстати, об этом, — Эрминия поставила на стол пустую тарелку. — Не сразу я допёрла до твоей задумки, — она опустила взор, убедившись, что приставленные к стулу мечи никуда не делись.

— Я лишь проверяла предположение, пользуясь отвлечённостью некроманта… И по реакции драугра практически сразу же поняла его действенность.

— А почему не окликнула? Не подсказала? — воительница строго взглянула на принцессу.

— Оповестив тебя, я предупредила бы и Леонардо, — встретилась с ней глазами Лайла. — А драгоценные секунды, что давали тебе преимущество, я могла заполучить только с помощью эффекта неожиданности. Переиграть колдуна в открытую мне не по силам.

— Правильно мыслишь, — усмехнулась Эрминия. — Ты нравишься мне всё больше. Но не обольщайся, поблажек на тренировках я тебе не дам.

— Я надеюсь на это, — улыбнулась вампирша, взяв в руку бокал с ягодным соком.

В дверь громко постучали. Улыбка моментально сошла с лица принцессы, и она быстро убедилась в наличии колдовской руны на ладони.