Древние города

Второй выстрел она не успела сделать – внутрь сферы проскользнул Ник, бухнулся на пол, дернул Мэй за подол и закричал:

– Улетаем! Быстрее!

Мэй направила сферу к Люку, и тот подтолкнул Ника, забираясь сам. Одна стрела вонзилась в его предплечье, другая вошла в мягкое синее покрытие дна сферы. Мэй видела, как дрожит оранжево-коричневое оперение, как стекают капли крови по руке Люка, и чувствовала, как внутри разгорается пламя.

– Боги! Месть!

Овальное отверстие затягивалось, но недостаточно быстро, а всадники стреляли метко. Не у всех были арбалеты и стрелы, и только поэтому Мэй, Люку и Нику удалось уцелеть. Еще три стрелы влетели внутрь, прежде чем закрылся люк: две отскочили от рычага, не причинив ему вреда, одна вонзилась около ступни Мэй. Сфера двигалась, и это мешало лучникам прицелиться.

Сфера двигалась, проход затягивался. Источник, окрашенный человеческой кровью, оставался внизу. Мэй уже успела нащупать кнопку, открывающую верхний купол главного ангара, когда пророк, все еще воздевающий руки над головой, прорычал что-то о силе и мощи древних богов и швырнул в источник два блестящих шара.

Откуда пророк их взял, Мэй не могла понять. Может, они были у него всегда, может, он притащил их из какого-то тайного хранилища. Но одно было понятно – в шарах хранились платы. И эти платы попали в источник металла.

Сфера поднималась вверх, поднималась быстро, и можно было видеть, как тяжело и неохотно расходятся верхние плиты купола, открывая звездное небо. Но источник уже бурлил, крупные белые пузыри поднимались на его поверхности и лопались угрожающе звонким хлопком. Что-то темное, большое формировалось в Живом металле, что-то грозное, убийственно грозное грозило выйти и напасть. Встать на защиту пророка, задержать непокорных, противящихся его воле.

Совсем немного осталось до купола, сферу уже окружал сумрак темных сводов Храма, и в этот момент из источника вылетела громадная сияющая птица. Капли Живого металла все еще стекали по ее перьям – удивительно четким и удивительно красивым перьям. Нетерпеливые лапы вцепились в каменный парапет, а синие пронзительные глаза уставились на сферу. Птица издала возмущенный крик и взлетела вверх.

Новенький, только что рожденный робот был не больше сферы, но размах крыльев и мощный клюв делали его опасным противником. Люк перехватил рычаг у Мэй, но не успел провести машину в медленно расходящиеся плиты купола. Слишком долго открывался верхний проход, слишком давно не работал этот старый механизм.

– Стреляй! – заорал Ник. – Убей тварь!

Люк выстрелил; птица, получив лучевой удар в грудь, перевернулась, но не утратила высоту. Перья спереди у нее почернели, на груди образовалась впадина, но робот продолжал двигаться. Раз! – и птица ударила по сфере со всего разгона и заставила прозрачный шар закрутиться, потерять скорость и высоту и ухнуть вниз. А внизу из источника уже поднимался новый робот, новый длинный ящер с уродливой башкой, крупными наростами на шее и мощными длинными лапами.

Люк с трудом выровнял сферу, Мэй посмотрела вниз и увидела, как один из отцов клана, грозно сверкая глазами, показал плату – очень знакомый темно-синий шар – и с размаху швырнул ее в источник.

– Чтоб тебе сдохнуть! – выругался Люк. – Чтобы у тебя не было ни мьёков, ни воды, гад!

– Это Енси? – догадался Ник.

– Это был мой дракон! Теперь его заберут, мы не успеем!

– Отражай атаку, Люк! – закричала Мэй.

Сверху спикировала птица, и еле удалось увести сферу от ее мощного клюва.

Снова нырнули вниз, опустились почти к самому источнику, но с противоположной стороны от только что рожденного второго робота-ящера. Люк выпустил еще два удара, целясь в ящера, тот зарычал, качнулся и, полыхая, упал в источник. Но праздновать победу было некогда: сверху спикировала птица и принялась стучать клювом по верхней части сферы. Выстрелить в нее не удавалось, птица находилась вне доступа огневой мощи.

Клюв вновь и вновь опускался на стекло сферы, и от этих ударов вибрировала вся кабинка, дрожал рычаг и змеились мелкие трещинки.

– Она доберется до нас! – Мэй вцепилась в белую скобу и смотрела прямо в синие глаза робота.

Глаза, лишенные всякого выражения. Ни ненависти, ни злости, ни желания убить. Лишь выполнение программ, лишь то, что от нее требует пророк. Возможно, птица как-то связана с пророком, возможно, он управляет ею.

Пророк управляет не только птицей, но и всеми людьми там, внизу, делая их похожими на воинов-зомби, одержимыми желанием убивать. Он ухмылялся, глядя на то, как послушно его робот разрушает сферу и пытается добраться до людей внутри. Добраться, чтобы обрушить на них мощный клюв, разбить головы, перекусить пополам, выкинуть останки в источник.

– Тварь паршивая… – прорычал Люк.

Ему с великим трудом удалось сдвинуть сферу с места и поднять ее на небольшую высоту. А наверху уже сияли звезды и виднелся сиреневый край Буймиша. Наверху шумел ветер и темнела такая долгожданная свобода.

Еще один удар, и трещины стали крупными и большими.

– Да уходи же, тварь! – закричал Ник, схватил одну из стрел и приготовился отражать птичье нападение.