Древние города

Люк дернулся и зло вцепился в луку седла, едва Мэй стянула края раны и наложила первый слой бинта. Пангус просунул клюв между прутьями решетки и выдал сердитый и яростный крик, от которого едва не лопнули барабанные перепонки. Мэй вздрогнула и торопливо завершила перевязку.

Где-то внизу, за завесой дыма голосила женщина, оплакивающая своих родных. Ее плач долетал еле слышно, но все равно рвал душу и вызывал смятение. Наверное, у женщины погибли дети в той самой школе. Их убила Ниу-Ши. Роботы стали причиной множества смертей…

– Роботы поубивали людей, – проговорила Мэй и вдруг удивленно уставилась на отца.

Пришедшая в голову мысль удивляла, но объясняла многое.

Конечно, убивают роботы! Когда Люк и Мэй были у Детей Неба, Гиганты только помогали. Предоставили кров, перемещали с одного этажа на другой. Служили людям. И никаких смертей и жестокостей.

Кто лучше всего приспособлен к войне и убийствам? Роботы. Кто повинен в смерти стольких людей? Тоже роботы.

– Дети Неба обязательно нам помогут! – Мэй взобралась в седло за Люком и крепко обняла его за талию.

Отец, который сидел впереди, оглянулся, покачал головой и велел держаться крепко. После тронул поводья и направил пангуса на взлетную площадку.

Ящер вдруг понял, что ему позволено улететь из дыма и гари, поэтому заторопился и, едва выбрались из питомника, тут же расправил крылья. Взлетал он медленно и неуклюже. Или так казалось после полетов на Енси?

Седло ящера было меньше драконьего, без специальных выемок для ног и удобной луки. Да и сам ящер вихлялся, точно беспокойный длик. Это тебе не уверенный громадный Енси…

– Нет уже нашего Енси, – выдохнула Мэй, погружаясь в охватившую ее горечь.

Только сейчас она вдруг осознала, что дракона нет. Его просто нет, и все, и она уже не заберется в седло, не хлопнет ладонью по шее и не окликнет Енси по имени. Удивительных полетов на драконе больше не будет. Если только…

Если только не вырастет Облак.

А дракончик был тут как тут. Часто хлопал крыльями и пугал и без того обалдевшего пангуса.

– Назад, Облак. Ближе к хвосту пангуса, – крикнул ему Люк, но дракончик и сам догадался, что ему следовало делать. Слегка отстал и оказался около ног Мэй, молча признавая в ней самую главную хозяйку.

– Хвала Настоящей Матери, что он уцелел, – проговорила Мэй.

Снизу что-то прокричал рыжеволосый сторож, но Мэй не стала прислушиваться. Теперь это было неважно. Вскоре позади остались полупустые питомники, длинные каменные галереи, плоские крыши зданий, дым пожарищ, человеческие голоса, крики, плач.

Небо приближалось. Налетел прохладный ветер, и наконец можно было вдохнуть полной грудью свежий, немного терпкий и полный жизненной силы воздух.

Полет на пангусе не шел ни в какое сравнение с драконьим. Узкое маленькое седло, вонючая чешуя и глупые маленькие глазки медленного, неуклюжего ящера. Не было того слияния, которое Мэй чувствовала с Енси. Не было единения, и не было чувства полета.

Просто поездка. Неудобная поездка, и Мэй изо всех сил держалась за Люка.

Конечно, к седлу тут крепились специальные ремни, удерживающие всадника за талию. Но если подстрелят или пангус вдруг взбесится – ремни не помогут. Они скорее играют роль успокаивающего средства, чем являются надежным креплением.

– Мэй, ты держишься? – крикнул отец, когда Город отдалился настолько, что стал похож на дымящееся кольцо далеко внизу.

– Да! – Мэй крепче прижалась к Люку.

Люк успел натянуть на себя рубашку, от которой пахло потом и гарью, и под пальцами у Мэй была влажная ткань.

Но эти запахи казались родными, теплыми и близкими.

Закрыв на мгновение глаза, Мэй прошептала совсем тихо – точно выдохнула:

– Я думала, ты погиб.

– Я тоже, – ответил Люк. – Меня спас Облак. Он вынес меня и помог приземлиться на удобную площадку. Я не упал в огонь.

– А нога?

– Это уже после. Пришлось сразиться со сбежавшими из питомника номусами. Это ерунда.

Светило медленно катилось к горизонту, щедро заливая леса и озера все еще жаркими лучами. Небо, увеличиваясь и темнея, казалось бесконечным, бездонным, огромным. И глупый пангус несся в этом небе бестолковым чужаком. Раскинув крылья, он постоянно кренился то в одну сторону, то в другую, терял высоту и постоянно кричал, как будто его жутко возмущали три седока у него на спине.

– Мы будем лететь долго, – сказал Люк. – А времени у нас мало.

Мэй промолчала, и ее отец тоже. И так было ясно, что подземное хранилище у Бен-А-Элси таит в себе страшную смертельную угрозу, и не ясно, что там сейчас происходит. Вдруг еще одна огромная Ниу-Ши в этот самый момент выносит свою здоровенную тушу на взлетную площадку, готовясь убивать все живое? Вдруг новые отряды роботов ждут своего часа в ее чреве, заряженные энергией под завязку?

А пангус летит так медленно и так тяжело. Тянет шею, кричит, возмущается. Конечно, трое седоков для него – это слишком. Он ведь не робот, он живое существо, и его силы на пределе. Насколько хватит?

Миновали Третий и Четвертый Города – к ним уже стремились потоки беженцев, гудели предупредительными сигналами габуиши, кругом летало множество ополченцев на пангусах.