Древние города

Пришлось сделать крюк, избегая встреч с этими проворными многочисленными воинами.

Конечно, пангус с тремя всадниками не вызовет вопросов, но лучше не ввязываться в лишние приключения. И так хватает.

За Третьим и Четвертым начиналась обширная пустошь, покрытая серо-зеленой высокой травой. Кое-где встречались деревья, растущие на краю круглых озер. Проплывали короткие россыпи рыжих скал. Брели редкие стада нажисов и номусов, но в общем и целом места казались пустынными и спокойными.

Мэй вдруг подумала, что здесь можно было бы жить. Построить крепкие дома из камней, с большими заборами, чтобы не наведывались ящеры. Посадить злаковые, бобовые и овощи. Можно даже разбить сад с фруктовыми деревьями. Воды в озерах сколько угодно – поливай и собирай урожай.

Мьёки паслись бы себе прямо у воды, пили вдосталь и жевали траву. Отъедали круглые бока, а после их мясо кормило бы в холодную пору, когда травы становятся ниже, ветры сильнее, а воздух холоднее.

Ведь в этих местах невероятно красиво. Просто до одури красиво. До слез в глазах, до немого восторга.

Люк – и тот разглядывает широкие поляны, спускающиеся к самой воде, мягкие изгибы скальных отрогов и высокие кроны деревьев.

Но тут нет Живого металла! И потому Всадники никогда не придут сюда со своими многочисленными стадами, не построят домов, не засеют землю.

А Городские? Жители Городов почему не желают обитать на земле? Боятся Настоящих деревьев?

– Неужели Городские не знают, что Настоящие деревья не всегда опасны? Что с ними можно договориться? – проговорила Мэй.

– Я бы не был так уверен, – тихо сказал Люк.

– Этого никто не знает, – добавил отец.

– Но ведь они не убили нас с Люком, когда мы попали к ним в плен. Они нас накормили, а Люка вылечили. Очень быстро вылечили. У них есть такие лекарственные средства, которых нет у нас, – задумчиво сказала Мэй.

– Не перегибайся. – Люк предусмотрительно придержал Мэй за запястье. – Ты помнишь, что говорил один из капитанов? Про базу и про то, что нас можно отправить туда как подопытных? Как знать, сколько наших они держат на той самой базе?

– О чем ты говоришь, Люк? – не понял отец Мэй.

– Я говорю о том, что Дети Неба очень сильны. Нам надо быть осторожными. Но они действительно могут помочь. Стоит спросить у них хотя бы совета.

– А может, надо было вернуться в Бен-А-Эльси и отключить весь сервер? – осторожно спросила Мэй.

– Чтобы оставшиеся там роботы застрелили нас, как врагов? – ответил Люк.

– Много там роботов? Что еще вы там видели? – спросил отец.

И Мэй взялась рассказывать. Сбивчиво, торопливо, отрывистыми фразами. Перекрикивая шум ветра в ушах и редкие крики пангуса.

Люк немного добавил к рассказу Мэй, пояснив, как нашел Третий Ключ.

– И у меня есть еще один Ключ. Он, наверное, от Первого Мозга, или сервера. Или системы – мы не знаем, как это правильно называть. Он всегда был у меня, достался от моего деда. А тому – от его бабки. Мы считали его талисманом из Живого металла, а оказалось, что это Ключ от…

– От военной базы, – подсказал отец. – Сервер, который вы нашли, является военной базой. И эта база все еще в рабочем состоянии. Она лишь была выключена, дремала, готовая к бою. И такая же военная база находится недалеко от Девятого Города, где хранятся леки. Эту базу, я думаю, тоже привели в действие.

Между тем Светило опустилось к горизонту, и его кроваво-красные лучи утонули в фиолетовых облаках. Поднялся холодный ветер, зашелестели внизу деревья, зарябили красными бликами синие воды озер.

Эта прекрасная мирная картина разрушилась в мгновение ока.

Внезапно воздух разрезал пронзительный, высокий звук. Он разнесся в пространстве ультратонким свистом и заставил пангуса сбиться с ритма. Шарахнувшись в сторону, ящер забил крыльями, притормаживая и вытягивая голову, словно моля о помощи.

И снова резкий звук, вызывающий боль в ушах и заставляющий прикрывать глаза, резанул воздух. Пространство словно бы наэлектризовалось, заискрилось и стало колючим и неприятным.

Пангус судорожно вскрикнул и стал терять высоту.

Облак выдал длинную струю дыма и рванул куда-то вверх, к редким белесым облакам.

– Чтоб вам… – Люк приподнялся, оглянулся.

Отец дернул уздечку животного, стараясь выровнять полет, Мэй изо всех сил вцепилась в рубашку Люка.

Из густого фиолетового сумрака вынырнул круглый блестящий шар, чем-то напоминающий выключенного леку. По бокам шара выступали два узких крыла, вращающихся, точно пропеллеры. Новая волна неприятного звука резанула так, что Мэй вскрикнула и одной рукой зажала ухо. Второй рукой она все еще держалась за Люка.

Пангус заорал и камнем ринулся вниз. Люк вытянул арбалет и выстрелил.

2

Болт, выпущенный из тяжелого автоматического арбалета ополченцев, достиг своей цели. Он забирал энергию, а сколько может быть энергии у маленького летающего шара?

Пронзительный свист прекратился. Ослепительная вспышка взрыва на мгновение озарила фиолетовый сумрак надвигающейся ночи – и странная круглая штука пропала.