Древние города

А Мара между тем очень ловко, неожиданно ловко для старой женщины, забралась на спину Тхана. Повозилась там, наверху, что-то снова проговорила на свистяще-скрипучем наречии и крикнула:

– Тхан готов. Забирайтесь по крылу, вы должны знать, как это делается. Он возьмет всех троих и отвезет в Храм Живого металла. Он знает, где находится Первый. И он поможет добыть Ключи. У Тхана есть вся необходимая вам информация. Он подскажет, дети. Отправляйтесь.

После этого Мара съехала по удобно подставленному крылу и оказалась внизу.

Она не относилась к дракону так, как к своим машинам относятся Всадники. Не гладила его, не говорила ласковых слов – ничего такого. Но зато потребовала залог.

– Я отпускаю вас со своей машиной, но взамен вы должны кое-что оставить. Пусть Облак подождет вас здесь, со мной. Он будет только мешать, вы же понимаете.

Машина маленькая и в пути вам не поможет, это обуза.

– Нет! – Люк сделал шаг навстречу Маре, но отец придержал его.

– Пусть остается. Мы забираем твоего дракона и оставляем своего, – сказал отец.

– Ни за что! – взвился Люк. – Всадники не отдают своих драконов!

– Мы и не отдаем. Мы временно оставляем его тут. Люк! Мы оставляем его тут!

Отец сжал плечо Люка, но тот дернулся, высвобождаясь.

– Люк, доверься мне! Я хоть раз подводил тебя? – громко спросил отец.

И тут Мэй осенило.

Конечно! У отца есть план, он знает, что делать. Надо его послушать, надо сделать так, как он говорит.

– Ладно, пусть Облак остается, – проговорила Мэй. – Облак ведь мой дракон…

– Я сам отключу его. – Отец свистнул, подзывая дракончика, наклонился над ним, заставил открыть экран и сделал несколько движений пальцами по гладкой поверхности.

Облак послушно перебрался к стене, свернулся калачиком, опустил голову на хвост и закрыл глаза. Перед тем как смежить веки, он глянул на Мэй, и на мгновение показалось, что машина подмигнула. Просто подмигнула, весело и довольно.

Мэй нахмурилась, мотнула головой, но времени на лишние размышления уже не было.

Крыло Тхана опустилось вниз, готовое принять пассажиров. Оно было ребристым, его длинные полоски-перья расходились веером и напоминали удобную лесенку. Оставалось лишь забраться по этой лесенке…

Высоченная спина оказалась снабженной специальными рогами-выступами, между которыми тянулась прочная пластиковая веревка. Держась за веревку, Мэй добралась до седла и увидела, как быстро загорается вдоль спины множество ярко-желтых огоньков. Четыре сиденья в одном седле, по два в ряд. Большое удобное седло больше походило на кабину – множество датчиков и крохотных диодов, удобные скобы для движения к голове дракона, специальные ремни безопасности.

У самой головы, у основания шеи находилось еще одно небольшое седло – пилотское, как догадалась Мэй.

Люк не колебался. Он запрыгнул в переднее седло, провел ладонью по чешуе, нахмурился. После обернулся и какое-то время смотрел, как устраиваются Мэй и ее отец.

– Пора, – сказал Люк, хлопнул дракона по шее и велел подниматься.

– Открываю! – прокричала внизу Мара. – Первый ангар Пятого сервера. Открытие началось! Внимание!

Снова дрогнуло пространство, и высокий каменный свод над головой разошелся. Посыпалась земля, запахло дымом и потянуло прохладой. В неверном утреннем свете Мэй наконец увидела голову дракона.

Жуткая тварь с оскаленными белыми зубами и злыми выпуклыми глазами поднялась в небо бесшумно и быстро. Громадные крылья несли ее с невероятной скоростью.

3

Прохладный ветер ударил в лицо тугой струей, брызнули ярко-розовые лучи восходящего Светила, ослепили на пару секунд и заставили зажмуриться. Полет на огромном незнакомом драконе начался.

Мэй покрепче вцепилась в удобный поручень, перегнулась, посмотрела вниз, на крышу подземелья, что стремительно уменьшалась. Собственно, это не походило на обычную крышу – каменное перекрытие выдвигалось из земли и преобразовывалось на глазах. Его светочувствительные панели, улавливающие энергию солнца (вот откуда вся энергия под землей!), маскировались, принимая вид скалистой поверхности. Темный выступающий холм, на котором находился выход из подземелья, казался пустынным и совершенно необитаемым. Три одинаковых чахлых деревца на его пологом склоне с трудом цеплялись корнями за почву. Где-то в самом низу находился источник, и ручеек, оббегая склон, устремлялся вниз, к широкой зеленой равнине.

И тут Мэй увидела, как в оставшееся узкое отверстие вылетел Облак – стремительно, как пущенный из арбалета болт. Темной сверкающей молнией он взвился вверх, и Мэй довольно улыбнулась.

Люк увидел дракончика, повернулся, кивнул Гайношу и быстро показал пятерню.

– Что ты сделал? – спросила Мэй отца.

– Задал нужную программу. Это же робот, Мэй, им можно управлять. Включение через определенное время – это простая программа. Отложенный старт, понимаешь? В ней нет ничего сложного. Я удивлен, как Мара не догадалась о моей хитрости.

– Получается, что мы ее обманули. Взяли большого дракона, а взамен не оставили ничего, – заметила Мэй.