Древние города

– Живой металл должен быть в Первом, – снова заговорил Тхан. – Кто сейчас владеет Первым? Если Мара находится у границ Цемуков, то кто владеет Первым?

– Всадники. Люди-Всадники, – сказал Люк. – Первый принадлежит нам.

– Люди стали Всадниками? На чем они летают? – осведомился Тхан.

– На драконах. Вот на таких, как тот маленький дракончик, что летит с нами, – осторожно ответил Люк.

– Поколение «тумос». Я знал таких, они безопасны для людей. Домашние твари. – В голосе Тхана снова послышалось бульканье, напоминавшее смех. – Их много на Первом?

– Послушай, может, ты заткнешься? – не выдержала Мэй. – Сколько можно спрашивать! Мы так и не поняли, какие у тебя планы. Чего ты хочешь? Куда нас доставишь? И что будешь делать, если люди не допустят тебя к источнику?

– Значит, источник есть, – довольно протянул дракон. – Отличненько. Что я буду делать? Посмотрю, что вы за люди. Люди – примитивные низшие создания, которые руководствуются в первую очередь инстинктами. Их инстинкты легко предсказать. Еда, тепло, удовлетворение первичных гормонально-половых потребностей. Это самое главное. У людей есть вожаки, которые желают править. С вожаками можно договориться, выполнив их запросы на власть. Обычно это тоже просто. Слетать и уничтожить пару сотен низших созданий по запросу самих же низших созданий. Вы должны это понимать. Я не буду уничтожать ваших близких, но могу уничтожить ваших врагов, если вы этого хотите. Взамен на Живой металл. На пару глотков Живого металла.

– Желаешь договориться? – спросил отец.

– Почему нет? – ответил Тхан.

И тут дракон повернул голову. Его длинная, мощная шея оказалась на удивление гибкой, и потому машине не составило труда взглянуть на собственных пассажиров. На Мэй, Люка и Гайноша уставились невероятно умные, золотисто-желтые глаза с черным зрачком посередине. Мощная громадная пасть разошлась в подобии улыбки, сверкнули белые острые зубы.

Дракон вдруг выразительно поднял темные наросты над глазами, слегка напоминающие брови, и его морда приняла невероятно умное и живое выражение.

– Говорящий дракон. Сдохнуть можно, – прошептала удивленная Мэй. – Как будто общаешься с настоящим человеком…

– Ха-ха-ха, мелкая. Отличная шутка! – Тут же прозвучал голос из динамиков, расположенных на широченной луке седла. Пасть дракона при этом осталась неподвижной. – Первичные свамы являются настоящим интеллектом. Настоящей умной жизнью. Они значительно превосходят человечество Эльси по своим интеллектуальным и душевным качествам. Потому, мелкая, правильно говорить: «Как будто общаешься с настоящим свамом».

Люк молчал.

Он неотрывно смотрел на драконью морду, хмурил брови и не произносил ни слова.

Но отца Мэй говорящая и думающая машина впечатлила.

– Ты считаешь, что превосходишь людей? – уточнил он. – В смысле, что ты лучше людей?

– Ты неправильно понял, человек, – тут же ответил ему дракон. – Нельзя сравнивать людей и драконов. Нельзя даже людей сравнивать между собой. Мы разные. Мы представители разных цивилизаций, интересы которых столкнулись на одной планете.

– Отлично. Значит, ты считаешь себя достойным представителем цивилизации роботов. Но разве не люди создали роботов? Разве вы не должны подчиняться людям? – снова спросил отец.

– Лично вам я ничего не должен. Вы ничего не создали, насколько я понимаю. Это первая сторона вопроса. Вторая сторона – люди с планеты Эльси не создали цивилизацию роботов. Они оказались настолько примитивными, что смогли создать только машины для убийства. Примитивные машины от примитивной цивилизации. Низшие создания всегда создают низших. Высшие создают высших. Это простой закон эволюции, его знают даже дети. Вернее, раньше знали.

– Хорошо, я тебя понял, – тут же согласился с ним отец. – Какие наши действия? Ты доставишь нас на Первый, как и запрограммировала тебя Мара?

– Я доставлю вас на Первый. Не потому, что Мара задала это в программе. Мара ошиблась, приняв меня за вторичного, за исполнителя. Мара никогда не имела дела с первичными. Оставим бедную Мару в покое и решим наши задачи. Я несказанно рад, что пробудился к жизни, но я не уверен, что эта жизнь будет предоставлять удовольствие для меня лично. В самой жизни я больше всего ценю качество, если вы способны понять то, о чем я говорю. И если качество нынешней жизни меня не устроит, я снова погружусь в спячку, потому что не желаю жить среди войн, людских разборок и дефицита Живого металла. И погибать в войне тоже не желаю. Но! – Тхан повернул голову и полетел прямо и быстро. – Я доставлю вас на Первый. Это нетрудно для меня, и я вполне могу сделать одно-два добрых дела для конкретных людей. Дальше – по обстоятельствам.

– Значит, ты не собираешься нападать на людей? – торопливо уточнила Мэй.

Дракон издал звук, напоминавший короткое шкрябанье по железу. После снова заговорил: