Древние города

– Всадники не оставляют своих драконов, Мара должна была об этом знать, – ответил отец. – К тому же урона мы ей не нанесли. Большого дракона мы вернем. Зачем нам чужая машина?

– Я боюсь, что Тхан не станет нас слушаться, – нахмурилась Мэй. – Он слишком большой и какой-то… чужой, что ли. Как будто он сам по себе.

– Он тоже робот. Мара запустила необходимые программы для него, он справится. Робот всегда слушается программ.

– Кроме Ниу-Ши, – мрачно напомнила Мэй.

– Это другая машина, – не совсем уверенно сказал отец. Мэй не стала отвечать. И так было ясно, что они рискуют, очень сильно рискуют. Но что было делать? Топать на своих двоих в далекие Камлюки? Это невозможно, без машины океан им не преодолеть.

Тхан между тем набирал высоту и скорость. Вот уже осталось позади подземелье, окончательно скрытое перекрытием и замаскированное под скалу. Промелькнули серо-зеленые травянистые поляны, Тхан сделал крутой разворот, расправил крылья так широко, что сине-черные перья-пластины разошлись широкими веерами, и полетел в направлении древнего города Бен-А-Эльси.

Мэй чувствовала, как вливается в полет, как захватывает ее быстрый ветер, как увлекает черный дракон.

– Молодец, машинка! – проговорила она и по привычке погладила черную чешую. – Давай, вперед!

– Надо решить, куда мы все-таки двигаемся. Мне не нравится идея Мары раздобыть Девять Ключей, – сказал отец. – Я считаю, что мы должны выключить Третий сервер и на этом наша миссия заканчивается.

– Я тоже так думаю. Надо спросить Люка, как считает он, – ответила Мэй и позвала своего друга.

Едва она прокричала имя Люка, как произошло нечто странное. До такой степени странное, что Мэй и ее отец не сразу поняли, что случилось.

Голос, который они услышали, звучал на довольно низких нотах и исходил как будто из спины дракона. Они услышали его очень четко и очень ясно.

– Люк сейчас доберется к вам, – сказал голос. – Но в программах было задано везти вас до Первого. Вопрос лишь в том, насколько целесообразно мне нарушать программы.

Мэй замерла, вцепилась в поручень, после повернулась к отцу.

– Ты слышал? Что это было?

– Чей-то голос. – Отец дотронулся до чешуи перед седлом и попробовал найти экран. Провел несколько раз по выпуклым черным чешуйкам, но ничего не произошло. Абсолютно ничего.

В этот момент к ним добрался Люк. На спине громадного дракона вдоль всего хребта проходили роговые выступы, за которые было очень удобно держаться. И еще проходили небольшие выпуклости, как раз под размер человеческой стопы. Тхан был удобен для пилотов.

Люк забрался в седло к Мэй, подвинул ее слегка и сказал, повернувшись к Гайношу:

– Эта машина разговаривает. Болтлива, как ящер путок.

– Обидное сравнение, – снова прозвучал низкий голос. – Хорошо, что я не обидчив.

– Это что? – нахмурилась Мэй.

– Это был… – начал догадываться отец.

– Да, это был я. Тхан. Не думал, что вы так долго будете соображать. Примитивные, что с вас взять, – проговорил низкий голос, и в этот раз в нем явно слышались насмешливые ноты.

– Хамур его задуй! – буркнул Люк. – Я о том же. Мы имеем дело с драконом, который разговаривает. И который думает.

– Думает? – Отец поднял брови. – Тхан, у тебя программы, которые позволяют самостоятельно думать?

– Согласно заданному диапазону.

– Поколение «свам». Кажется, так говорила Мара, – вспомнил отец.

– Поколение «свам» – это слишком общее понятие. Свамов изготавливали самых разных. Есть первичные свамы, есть вторичные. Вторичные исполняют. Первичные думают. Я первичен, – важно пояснил Тхан.

– Хорошо. Это хорошо, – медленно проговорил отец и погладил чешую дракона. – Ты подчиняешься программам Мары? Ты выполняешь то, что она тебе велела?

Тхан засмеялся.

Это был самый странный смех, который когда-либо доводилось слышать Мэй. Хриплый, низкий и железный. Именно так и можно было назвать те звуки, что издавало нутро машины. Железный смех.

– Мара не может программировать свамов. Она не умеет. И она не знает, что не умеет, – наконец сказал Тхан. – Но я свободен. Я включен, я, наконец, могу дышать и жить. И все это благодаря вам. Потому я отвезу вас туда, куда захотите. А после отправлюсь по своим делам.

– Какие у тебя дела? – тут же спросил Люк. – Ты собираешься убивать?

– Мальчик, который знает, что такое Хамур. С тобой надо быть осторожным, – проговорил Тхан. – Нет, я не убийца, для этого есть Всадники. Убивают Всадники. Убивают вторичные. Я первичен, я тот, кто думает. Хотелось бы узнать, кто еще из наших ожил. Хотелось бы осмотреть планету. И хотелось бы отыскать источник.

– Живого металла? – тут же сообразила Мэй.

– Его самого. Энергия тепла хороша, но Живой металл наполняет жизнью. Знаете, как найти?

– Источников не осталось, – быстро сказал Люк. – Выкачали все.

– Если планета существует, если растут травы и деревья, значит, в ней остался Живой металл. Его надо найти.

Мэй хмуро и многозначительно посмотрела на Люка.

Похоже, они снова включили опасную и злую машину. Машину, которой не управляют.