Древние изобретения

Однако решающую роль воздушный змей играл в процессе ворожбы. Венецианский купец Марко Поло в конце XIII в. описал представление, виденное во время путешествия в Китай:

"Когда корабль должен отправиться в путешествие, они проверяют, будет ли удачной торговля. Экипаж сооружает прямоугольную раму... из гибких ивовых прутьев, к каждому углу рамы привязывают восемь веревок, их концы связывают длинным канатом. Находится какой-нибудь глупец или пьяница, которого привязывают к рамс, потому что нормальный человек или даже бедняк ни за что не захочет подвергнуть себя опасности. А она существует, если поднимется сильный ветер. Рама ставится против ветра, тот поднимает ее и несет в небо, а люди держат змея за длинный канат. Если в воздухе рама наклонится по ветру, то веревка слегка натягивается и рама выравнивается. Веревку немного отпускают, и рама уносится ввысь. Если она опускается вниз, то веревку натягивают до тех пор, пока рама не выровняется и не поднимется выше. Если веревка была достаточно длинной, то рама поднималась так высоко, что исчезала из виду. Таким образом, если рама улетает в небо, то судно, ради которого проводится это испытание, совершает быстрое и удачное путешествие, и тогда все купцы сбегаются к нему, чтобы отправиться в путь. А если рама не может подняться вверх, то ни один купец не пожелает подняться на корабль, ради которого проводилось испытание, потому что он не сможет окончить путешествие и множество несчастий обрушится на него. И корабль в этом случае остается в порту".

То, что поднимается вверх, должно опускаться вниз, поэтому неудивительно, что древние люди интересовались также парашютами. Легендарный китайский император Шунь, по-видимому, воспользовался соломенными шляпами, связав их вместе, чтобы выпрыгнуть из горящей башни. Более правдоподобным является свидетельство дерзкого китайского разбойника и местной знаменитости о его побеге в 1180 г. н. э. из огромной арабской мечети для торговцев в Кантоне с ногой, отломанной от ее величайшего сокровища — золотого петушка. Застигнутый на вершине минарета со своей добычей, он ускользнул, "держась на двух зонтиках без ручек. После того как я прыгнул вниз, сильный ветер открыл их полностью и превратил в мои крылья, и таким образом я приземлился, не причинив себе никакого вреда".

Конический парашют из ткани. Рисунок из альбома итальянского инженера1480 г.

Чтобы узнать о настоящем древнейшем парашюте, вернемся на Запад. Парашют пирамидальной формы изображен великим Леонардо да Винчи в его дневниках около 1485 г., и идея парашюта долгое время приписывалась ему. Однако несколькими годами ранее в дневнике неизвестного итальянского инженера был изображен, вероятно, более практичный конусообразный парашют из ткани. У прыгуна во рту губка, чтобы при приземлении предохранить челюсти от удара. К сожалению, нам неизвестно, помогло ли это отважному пионеру.

ПЛАНЕРЫ

Некоторые самые труднообъяснимые легенды Древней Индии рассказывают о летающих механизмах. Например, сборник рассказов X в. н. э., куда включены легенды, написанные на много столетий раньше, повествуют о том, как один из героев совершил воздушное путешествие на механическом петушке. Секрет изготовления таких летающих механизмов, подчеркивается в легенде, был известен только грекам.