Древние изобретения

На чем основывается эта древняя легенда? По-видимому, древнегреческие инженеры проводили эксперименты с летательными аппаратами тяжелее воздуха, и преувеличенные слухи об их достижениях дошли до Индии. Прежде всего речь идет об Ар хите, ученом из Таренты в Южной Сицилии, который жил около 400 г. до н. э. Возможно, до Архимеда он был величайшим греческим инженером и прославился тем, что создал летающую голубку, названную греческими и римскими писателями позднейшего времени одним из чудес древнего мира. Рассказывают, что эта деревянная голубка летела за счет струн воздуха, "спрятанного внутри". Вопрос о механизме, который приводил в движение голубку Архита, был предметом многочисленных споров, хотя ссылка на воздух внутри аппарата предполагает наличие пневматической движущей силы.

Опыт Архнта, должно быть, стал именно тем примером, которому должны были последовать египетские инженеры из Александрии (см. "Введение" в разделе Техника и технологии). Любопытная археологическая находка в Северной Египте,

по-видимому, подтверждает этот факт. Коллекция реликвий IV— III вв. до и. э. была найдена в 1898 г. в Сахаре и сдана в Каирский музей. Один из предметов, небольшой деревянный планер с размахом крыла около 7 дюймов, был выставлен напоказ вместе с моделями птиц. В 1969 г. он привлек внимание доктора Халила Мессиха, врача, увлеченного астронавтикой. Мессиха обратил внимание, что предмет, с одной стороны, чем- то напоминал птицу, а с другой стороны — модель аэроплана: хвост его был в вертикальном положении, а крылья плоские, что указывало на значительную степень аэродинамического опыта его конструкторов.

Однако, хотя он и летал, нет оснований считать, что найденный в Сахаре планер был более чем игрушкой. Хотя древнегреческие инженеры могли приобрести значительный опыт экспериментирования с аппаратами тяжелее воздуха, им так и не удалось отправить в полет человека.

Сахарский планер.

ВОЗДУШНЫЕ ШАРЫ

Как и воздушные змеи, воздушные шары, наполняемые теплым воздухом, впервые были изобретены китайцами. Более 2000 лет назад они уже делали миниатюрные шары из пустых яичных скорлупок. Китайские дети вставляли в них сухие стебли растений, держали над огнем, чтобы нагреть внутри воздух, и запускали. По-видимому, до средних веков, когда воздушные шары стали использоваться в военных целях, эта игра не была предметом научных экспериментов. Монголам стало известно о воздушных шарах примерно в 1200 г. н. э. от их новых китайских подчиненных.

Существует несколько европейских описаний использования воздушных шаров в битве при Легнице, где поляки сражались с монгольскими захватчиками в 1241 г. Воздушный шар монголов представлял собой ветровой конус в форме дракона с горящим факелом в пасти, из которой вырывались устрашающие пламя и дым, он служил либо сигнальным устройством, либо знаменем для сбора монгольских войск.

Венецианский инженер Джованни ди Фонтана около 1425 г. предложил использовать нагретый воздух для подъема людей, однако он оставил это намерение, сочтя его неосуществимым и опасным (см. "Парусные и ракетные экипажи"). Страх перед полетом, похоже, не пугал древних инженеров племени наска в Перу. Линии на необитаемой равнине Наска на побережье Перу известны всему миру в значительной степени благодаря необычайной самоотверженности немецкой женщины-математика Марии Райхе, которая безвозмездно проводила их съемку на местности с 1946 г. Они тянутся на мили через плато, обычно по прямой линии, однако иногда образуют гигантские фигуры пауков, птиц и рыб. Поистине они заслуживают звания самого большого произведения искусства в мире. Несмотря на то, что по археологическим свидетельствам они были созданы в период между 500 г. до н. э. и 900 г. н. э., назначение их остается тайной. Линии нельзя как следует рассмотреть с земли, а во многих случаях они заметны только с высоты. Это побудило приверженцев теории о древних астронавтах, якобы однажды посетивших Землю, использовать это место как доказательство. Однако ничего даже отдаленно свидетельствующего о "внеземном" происхождении линий не было когда-либо найдено.

Гораздо более правдоподобное объяснение того, почему фигуры различимы лишь с высоты, предложили члены международной организации исследований из Майями. В легендах инков, завоевавших эту территорию тысячи лет спустя после исчезновения культуры наска, говорится о мальчике по имени Антаркви, который, летая над позициями врагов, сообщал сведения об их расположении инкам. Единственным технически возможным способом осуществления подобного полета был воздушный шар из хлопчатобумажной ткани. Глиняные изделия насков иногда украшались рисунками тех предметов, которые могли бы быть воздушными шарами или змеями со свисающими длинными лентами и линиями, а на текстильных изделиях насков часто изображались летающие люди. Идея полета явно имела важное значение для насков.