Древние палестинские обители и прославившие их святые подвижники

Порадовалась за внучку и ее мужа блаженная Мелания Старшая, когда, узнав о доброй перемене в их жизни, несмотря на свои шестьдесят два года, прибыла из Иерусалима в Рим. Святая бабка благословила их на избранный ими благой путь, утвердила их святую решимость жить для Бога и настойчиво советовала им продать недвижимые имения и удалиться из столицы. Пиниан и Мелания последовали совету и наставлениям бабки. И вот они усиливают строгость жизни, в то же время продают имения, сначала отдаленные (в Англии, Галлии и Испании), потом ближайшие (в Италии), и предаются самой широкой благотворительности. «Мелания, – говорит Палладий, – сперва все свои шелковые покрывала раздала по церквам; другие же шелковые одежды разрезала по частям и сделала из них различные церковные утвари. Пищу стала было принимать через четыре дня, но потом, умерив ревность, принимала через день. Вместе с мужем она посещает больницы, выкупает содержавшихся за долги, принимает странников, открывает дом свой всем нуждающимся. В то же время рассылает дары и приношения на восток и запад в монастыри, церкви, в темницы, на выкуп пленных». Так, блаженная Мелания поручила, по словам Палладия, далматскому иеромонаху Павлу большие суммы золота и серебра раздать на востоке: 10 000 златниц для обителей Египта и Фиваиды; 10 000 – в Антиохию и ее округи; 10 000 – для церквей на островах и в пользу изгнанных; 15 000 – в Палестину; а церквам западным, монастырям, странноприимницам и всем нуждающимся своими руками раздала вчетверо более. Всем рабам дарована была свобода. В 407 году Мелания по смерти отца своего удалилась с мужем из столицы; они стали жить в своем поместье в полном уединении, проводя время в посте и молитве. По временам благочестивые супруги оставляли свое уединение и путешествовали в Нолу для свидания с тамошним епископом св. Павлином[120]. Свидание с великим святителем доставляло им духовную радость; беседы с ним укрепляли их в трудном подвиге, на который они вступили. Нашествие готов, три года опустошавших Италию (408–410 годы), заставило Меланию и Пиниана удалиться сначала в Сицилию, где оставались еще непроданные имения, а потом в Африку. С ними была и мать Мелании, благочестивая Альбина. В Африке Мелания и Пиниан провели семь лет и жили большею частию в городе Тагаст[121]. И здесь они щедро расточали свои благотворения. В Тагасте пожертвовали для кафедры епископа Алипия земли, а для храма его металлы и дорогие каменья; построили два монастыря: мужской для 24 иноков и женский для 130 инокинь – и содержание их обеспечили вкладом значительной суммы денег; помогали сиротам, вдовицам, больным, бедным и нуждающимся всякого рода. Для себя Мелания построила новую обитель, которую поручила в управление настоятельнице, а сама жила в убогой келье и вела самый строгий образ жизни. Келья, в которой она подвизалась, была так мала и тесна, что Мелания едва могла встать и поворотиться. Удивителен был ее пост, необычаен сон. Пищу принимала она сначала один раз через три дня, потом один раз через пять дней и, наконец, всю неделю пребывала без пищи. Сну предавалась только два часа в сутки, и то не на постели, а на земле, подостлавши рогожу или вретище. Она говорила: «Должно постоянно бодрствовать, ибо мы не знаем, в какой час придет тать». Молитва, богомыслие и чтение слова Божия были ее главными занятиями. У нее был обычай – три раза в год прочитывать весь Ветхий и Новый Заветы. В то же время она совершала и телесные труды: владея прекрасным почерком, переписывала книги, шила для бедных и сирот одежду; деньги, вырученные за продажу книг, раздавала нищим. Когда руки ее уставали от физического труда, она садилась читать слово Божие; ослабевали глаза от чтения – поручала другим читать, сама же со всем вниманием слушала. Такому же образу жизни она научила дев и рабынь, с ней бывших. Своею подвижническою жизнью, своею ревностию о спасении души и угождении Богу Мелания так действовала на современников, что многие молодые люди обратились на путь добра; евреи и язычники принимали христианскую веру.