Древние Свитки. Исход (СИ)

Она углубилась в катакомбы, задаваясь вопросом, куда подевалась экспедиция любителей хлопчатника. Гнездо гигантских пауков, раскинувшееся на немалый зал, заставило ее заподозрить, что именно сюда-то приключенцы и подевались. И если так - что ж, поделом…

Прорвавшись мимо паутины, Эль нашла еще один сосуд и углубилась в катакомбы, петлявшие так и сяк. Дорога привела ее к Залу Историй и железному когтю, сохранявшемуся на постаменте. Отперев тяжелую круглую дверь, она проникла в святая святых и там схватилась сразу с несколькими драуграми, не выпуская из виду третью бутыль на пьедестале. За пьедесталом, укрытая решеткой, шуршала Стена Слов.

Покончив с врагами и добравшись до Стены, она прочла: “Здесь лежит Ингнавар Призрачный Медведь, который искал славы на ратном поле скорбей, но вместо этого нашел смерть и бесчестье.”

Эль грустно перечитала надпись и подумала, что это мрачное послание мог бы начертать сам Хевнорак, узревший, во что превратился их мир. Страх поглотил его, страх выжал кровь из его жил - faas, faas…

Пора избавить его от этого жалкого существования.

Она вернулась обратно в главный зал с саркофагом, где ее уже ждал Вальдар.

- Говори, страж, - повелела она. - Ты старательно убеждал меня, что это чудовище нужно убить, но мы оба знаем, что дело не в этом.

- Я пробудился на исходе лета, - признал он. - Он поднял меня из смерти и приказал ждать.

- Кого?

- Драконью кровь.

- К вашему счастью, - сообщила Эль, - я не тот дракон, что мог бы сюда прийти. Но я именно тот дракон, который вам нужен.

- Он ожидал шезаррина. Он сказал, что это лучший исход.

Про себя она удивилась столь странному выбору, но потом окинула взглядом мрачный храм и удивляться перестала. Затянувшаяся не-жизнь и вечный страх стать окончательно проклятым определенно казались жрецу куда хуже шезаррина.

- Что ж, - вздохнула Эль и стала раскрывать рюкзак с бутылями. - Пора его призвать. Хватит ему болтаться по кургану.

- Опустоши сосуды в чашу перед троном, - сказал дух. - Я призову его обратно к телу.

Эль подошла к тяжелой каменной чаше и начала выливать бутыли одну за другой. Густая кровь, не свернувшаяся за тысячелетия, блестела в свете вечных огней. Настало время завершить эту трагедию…

Вальдар повел руками и статуи вокруг саркофага затрещали молниями. Каменные стражи, веками хранившие несчастный остов, завершили свой дозор, крышка слетела прочь и тело воспарило, выгнутое, как лук. Эль целеустремленно двинулась к гробнице.

Хевнорак повернулся к ней, блестя в свете огней тяжелой маской.

- Он все еще жив? - холодно и безголосо, как сквозняк, просвистал жрец и Эль поняла, что он говорит о Харконе.

- Жив, - кивнула она.

- Тебе его не спасти, - мстительно прошептала маска. - Krosis - вот его удел.

- Это решать не тебе, - спокойно сказала она, понимая, что не осудит жреца за злопамятность. Все-таки у него были причины пожелать своему главе некоторую долю несчастий.

- Темные волосы, - вдруг сказал Хевнорак, обращая железный лик к высоким сводам зала. - Темный мир. Три Свитка, три души, три обмана. Нет спасения… Krosis.

- Ты о чем? - забеспокоилась она, поневоле различая в словах жреца тяжелый рокот судьбы.

- Я не знаю, - маска беспомощно обратилась к ней и прошептала: - У меня больше нет слов. Над тобой крыло Акатоша… Забери меня.

Эль закрыла глаза, собираясь с силами. Еще одна душа поселится в ее разуме, еще один клочок безумия и скорби. Весь этот мир - лишь ратное поле скорбей…

Она подняла руки и положила их на древнюю сухую голову, укрытую истлевшим погребальным покровом. Душа скользнула к ней, пустая, легкая - ни слов, ни воспоминаний, ни следов проклятия, державшего ее на земле. Эль не хотела смотреть, как рассыпается охваченное огнем тело и падает вниз опустевший доспех. Увы, она могла не смотреть, но не могла перестать слышать.

- Благодарю тебя, - раздался позади голос. - Теперь я могу обрести покой.

- Вальдар, - произнесла она, так и не повернувшись. - Ступай с миром, страж Валтума.

Она уложила доспех обратно в саркофаг и забрала посох, некогда погребенный вместе со жрецом. Надо бы вернуться в Волкихар, подумала она. Спрятать все это в тамошнем подвале - и маски, и оба посоха…

А перед этим набрать хлопчатника. Ведь обещала же Толфдиру и к тому же после всего пережитого ей хотелось на солнышко - приникнуть к простому, понятному, успокоительно повседневному. Пророчество, напоследок изреченное Хевнораком, напугало ее, и страх, все еще разлитый в кургане, начал проникать и под ее кожу.

 

*

 

Вернувшись в Колледж, она обрадовала Толфдира мешком ингредиентов и выслушала зловещие слухи о том, что на Зал Дозорных вроде как напали. И убили, и спалили, и, кажется, даже вампиры.

- А на что они рассчитывали-то? - рассудительно изрекла Эль. - Если ты на весь свет объявляешь себя охотником на нежить, живи в храме. Иначе рано или поздно нежить сама за тобой придет.

- Недобрая ты, - попеняли ей коллеги. - Дай нам сигильский камень.

- Не дам, - уперся архимаг. - Может, позже. А сейчас я его изучаю.

- Ты? - фыркнул Финис.

- Да, - не смущаясь, отвечала она. - Работаю вдумчиво и внимательно.