Древний Египет. Подъем и упадок

После того как отчет о следствии был подписан и сдан в архив, власти надеялись, что весь этот болезненный эпизод станет лишь достоянием истории. К сожалению, вышло иначе. Расследование выявило серьезные расхождения между царствующей династией и членами правительства, между различными группировками внутри царской семьи, между светлым оптимизмом тех, кто руководил страной, и глубоким недовольством населения. Более зловещих знамений для будущего как династии Рамзесидов, так и Египта быть не могло.

В 1156 году, всего через несколько месяцев после раскрытия заговора, Рамзес III умер — возможно, из-за последствий покушения или по естественным причинам. Его смерть означала не только кончину последнего великого фараона Египта: она стала символом крушения веры страны в свою великую судьбу. Неписаный договор между правителями и подданными, который поддерживал равновесие египетской цивилизации с незапамятных времен, уже не соблюдался. Скоро и само существование государства будет поставлено под сомнение[288].

Глава 18. Обоюдоострый меч

Пот и слезы

Для рядового древнеегипетского гражданина только два явления природы казались неизбежными: смерть и налоги. От первого крика новорожденного и до конца жизни призраки гибели и нищеты преследовали их. Детская смертность была ужасающей, а из тех, кому удалось выжить, немногие могли рассчитывать, что проживут более тридцати пяти лет.

На продолжительность жизни влияло не только сочетание бедности и скудного питания. Царившая в египетских городах и деревнях антисанитария — зараженная вода, плохой воздух — благоприятствовала таким заболеваниям, как гепатит, шистосомоз и амебная дизентерия. Больные в доме были обычным явлением повседневности. Те, кому удалось выздороветь, часто оставались инвалидами. Люди, изуродованные вследствие болезни или травмы, встречались повсюду: «В селении было полно мутноглазых, одноглазых, слепых и людей с воспаленными, гноящимися веками всех возрастов»[289].

Как будто всех этих несчастий было еще недостаточно, экономическая ситуация и структура египетского государства держали большинство рядовых граждан в состоянии постоянной нужды. Даже в хороший год собранный крестьянами урожай был в среднем лишь немного больше прожиточного минимума. Если бы крестьянин оставлял всё себе, он с семьей мог бы неплохо прожить. Однако весь Египет считался в принципе собственностью фараона — а потому за право возделывать «царскую землю» приходилось платить налоги.

Подобно всем прочим правителям в истории, цари Древнего Египта неукоснительно заботились о сборе податей, для чего существовала сеть сборщиков на местах. Поскольку товарно-денежные отношения в экономике еще не сложились, налоги взимались в виде доли сельскохозяйственной продукции, которую забирали, не спрашивая, сыт производитель или голоден. За недоимки сажали в тюрьму; чтобы избежать этой печальной участи, люди лезли из кожи вон. В результате «крестьянские семьи всегда колебались между бедностью и крайней нищетой»[290]. Как и в Англии времен Робин Гуда, единственным способом избавиться от бремени налогов было бегство и жизнь изгоя вне общества. В ходе истории Нового царства все большее число земледельцев прибегало к этому отчаянному средству.

Тяжелая жизнь земледельцев подробно отражена в папирусе, который датируется поздним периодом XX династии. Это рассказ о человеке по имени Вермаи, который бежал из своей деревни в Верхнем Египте, надеясь обрести лучшую жизнь в «Великом Оазисе» Западной пустыни (ныне Дахла). Однако там ему стало еще хуже: местный староста, ленивый и бессовестный, терроризировал население. Начальство не только взимало положенные налоги с обычной беспощадностью, но также извлекало личную выгоду, удерживая в свою пользу пайки, которые надлежало выдать и без того обездоленным труженикам. В результате люди голодали, а бюрократы процветали[291].

Обученная грамоте элита Египта презирала массу земледельцев, угнетенную и эксплуатируемую, однако именно их неустанными и плохо вознаграждаемыми трудами создавалось благосостояние страны. В самом буквальном смысле слова «потом лица их» была создана великая цивилизация, чего фараоны и их сановники и не замечали, и не ценили.