Древний Марс

– Мерлина не видно, – сказал Скорпион. – Это означает, что он отправился его искать, и мы не хотим случайно его ранить, нам нужно отвлечь внимание на себя.

– А Мерлин его найдёт?

Продолжая стрелять, Скорпион кивнул.

– Зрение у него не очень хорошее, да и нюх не лучше, чем у меня. Но каким-то образом он может настраиваться на мысли. Любому политику захочется его застрелить на месте.

Дальняя сторона глайдера вмялась от прямого попадания.

– Проклятие! – пробормотал Скорпион. – Он подбирается ближе.

«Отвлеките его».

«Надеюсь, они-таки прилетели сюда на глайдере», – подумал Скорпион. А вслух он сказал:

– Очаровашка, направь лучемёт на наш глайдер!

– Что? – спросил сбитый с толку марсианин.

– Делай, и всё! – отрезал Скорпион, прицелился и вышиб выстрелом из звукового бластера все окна.

Квочарашк последовал его примеру, и в следующую секунду глайдер запылал.

Почти одновременно они услышали вопль из темноты примерно в ста ярдах от них.

– Всё, можешь прекратить палить, – сказал Скорпион.

– Мы создавали отвлечение, верно? – спросил Квочарашк.

– Вроде того, – откликнулся Скорпион.

Через некоторое время рысцой вернулся Мерлин.

– Как ты, в порядке?

«Немного поцарапался, но ужин будет от этого только вкуснее».

«Ужин?»

«Лучше не спрашивай».

«А как их вооружение?»

«Устаревшее и не очень эффективное. Наше лучше».

«Надеюсь, ты его уничтожил?»

«Конечно».

– Что ж, – объявил Скорпион, – нет больше никакого смысла оставаться возле останков нашего глайдера. Пойдем посмотрим, какой ночлег можно отыскать в этом городе.

Они все втроём отправились обследовать развалины. Сначала следовало обнаружить воровской глайдер, что удалось сделать почти сразу. А логово они устроили всего в пятидесяти ярдах от него. По-видимому, они выскочили оттуда, едва завидев, что Скорпион сажает машину, и даже не выключили свет, поэтому по иллюминации это помещение на первом этаже древнего здания найти было совсем нетрудно. Поблизости стоял видавший виды джип, который заводился нормально – Скорпион быстро удостоверился в этом по дороге, прежде чем завести товарищей в помещение. На полу лежали спальные мешки, землянин захватил сюда пакетов с концентратами на несколько дней, а Квочарашк заверил, что они с венерианцем без вреда для себя смогут питаться кое-чем из запасов с Титана.

– Можем устроить тут базу временно, – сказал Скорпион. Он осмотрел пол, нашёл неплотно прилегающую половицу и заглянул под неё. – Полагаю, никто больше не появится, но всё же советую то, с чем вы не хотите расстаться навсегда, на всякий случай оставить под этой половицей.

Квочарашк подошёл к спальному мешку и расправил его так, чтобы на него можно было сесть, прислонившись к стене, и осторожно опустился на пол. Скорпион лёг на такой же мешок в дальнем конце комнаты.

Мерлин направился к двери.

«Я вернусь позже».

«Ты что, действительно собираешься съесть землянина?»

Венерианец наморщил нос.

«А ты когда-нибудь пытался очистить этих гореликов? Пойду поужинаю непечёными титанцами».

Когда Мерлин удалился, остальные двое быстро заснули, а когда проснулись, наступило утро и Мерлин спал около двери.

– Будем завтракать перед отправлением? – спросил Скорпион.

– Я слишком возбуждён, чтобы есть! – ответил Квочарашк. – Я наконец на месте!

– Ты будешь чуть менее возбуждён и более голоден, после того как мы пересечём Кратер, – сказал Скорпион.

– Я захвачу еду с собой.

«А что насчёт тебя?»

«Я умираю. У меня глаза были больше желудка».

«Судя по раздутой части тела, у тебя глаза размером с баскетбольный мяч».

«Тебе бы только шутить».

Мерлин еле поднялся на ноги. Скорпион посмотрел на него и улыбнулся.

«Ты что, их обоих съел? Разве тебя родители не учили умеренности?»

«Давай-давай, шути. Я припомню тебе в следующий раз, когда кто-нибудь попытается тебя убить».

– Стартуем? – спросил Квочарашк, направляясь к двери.

– Если сможем, – согласился Скорпион, ухмыляясь.

Все втроём направились к джипу и забрались на сиденья.

Двинулись по улице, которая оказалась кольцевой, затем выбрали другое направление, но дорога через некоторое время уткнулась в здание без входа. После ещё двух фальшьстартов они наконец отыскали дорогу, выведшую их из города. По пути Скорпион оплавлял углы зданий из лучемёта, чтобы отыскать дорогу назад в конце дня, напомнив себе вернуться дотемна, чтобы разглядеть эти отметки.