Древний Перн

Так шла жизнь. Перн крутился по своей орбите, отсчитывая Оборот за Оборотом, страшные года прохождения Алой Звезды сменялись спокойными мирными Интервалами; миновало полтора тысячелетия с тех пор, как нога человека ступила на почву девственной планеты. Заканчивалось Шестое Прохождение. Нити падали все реже, и люди, мечтая о приближавшейся эпохе безопасности и процветания, уже начали строить планы на будущее. Они жаждали расширить свои владения, заложить новые холды, исследовать далекие земли; жизнь, благоденствие, успех сулили голубые и чистые небеса Перна. И в этот миг надежд на северный материк обрушилось новое бедствие, столь же страшное, как всепожирающие Нити.

Книга первая Морита — повелительница драконов

Глава 1

Год 1543, десятый день третьего месяца;

Форт Вейр и холд Руат

— Ш’гал улетел по делам Вейра, — Морита сказала об этом Нессо уже в третий раз.

Сказала и начала развязывать свою покрытую пятнами пота и масла тунику.

— Его главное дело — сопровождать тебя на Встречу в Руат!

Даже когда у Нессо было хорошее настроение, в ее голосе слышались визгливые нотки. Теперь же в нем звучало глубочайшее возмущение воображаемым оскорблением, нанесенным Предводителем Вейра его Госпоже. Морите невольно подумалось о несмазанных дверных петлях.

— Он вчера виделся с лордом Алессаном. Встреча — не самое удобное место для обсуждения важных вопросов.

Морита встала, стремясь поскорее закончить неприятный для нее разговор. Нессо могла жаловаться на Ш’гала, на обиды истинные или выдуманные, практически бесконечно. И надо сказать, что их антипатия была взаимной: слишком часто Морите приходилось успокаивать то одного, то другую. Она не могла изменить Ш’гала. И ей до смерти не хотелось терять Нессо, которая, несмотря на свои недостатки, была необыкновенно умелой и трудолюбивой хозяйкой Нижних Пещер.

— Знаешь, Нессо, мне надо принять ванну. Стоит поторопиться, или я опоздаю в Руат. Я знаю, ты приготовила отличный ужин для тех, кто остается. К’лон чувствует себя уже совсем прилично, жар спадает. За ним присмотрит Берчар. Ты только его не трогай.

Морита пристально поглядела на Нессо, желая, чтобы та получше запомнила ее совет. У Нессо была привычка «занимать место» Мориты, когда Госпожа покидала Вейр — если только ей строго-настрого не запрещали это делать.

— Ну ладно, Нессо, иди. У тебя много дел, а мне не терпится помыться, — улыбнувшись, Морита подтолкнула женщину к выходу из спальни.

— Ш’галу следовало лететь с тобой, — не унималась Нессо. — Он должен, — бормотала она, — должен...

Только проходя мимо спящей королевы, она наконец-то замолчала.

Тяжелая от еще не отложенных яиц, Орлита дремала, не замечая проходивших мимо нее женщин. Золотая королева уютно устроилась на каменном ложе — так, чтобы не смазать масло, которым Морита растерла ее, готовясь к Встрече в Руате. Морита как раз направлялась к столь желанной ванне, когда ее попросили посмотреть на больного К’лона. В итоге она не успела обсудить с Лери, старой Госпожой Вейра, что из лекарств потребуется ей на следующий день. Лери никогда не потерпит, чтобы за ней ухаживала Нессо.

Разговор с Нессо был неизбежным. Та прослышала, что Ш’гал и Морита «обменялись любезностями», после чего Предводитель немедленно покинул Вейр. Причем покинул, одетый в повседневный костюм дая полетов, а не в роскошные одеяния, подобающие Встрече. Затем потребовалось успокоить Нессо, что К’лон не страдает от страшной лихорадки, которая вот-вот охватит весь Вейр. Ужасная перспектива — если к тому же учесть, что до Падения осталось всего три дня!

Морита скинула тунику. Ей давным-давно пора было появиться на Встрече и нырнуть в толпу гостей, обмениваясь вежливыми и пустыми фразами в ожидании начала скачек.

— Орлита? — тихо позвала она, вложив в этот зов силу своей мысли. Сонный ответ королевы, как всегда, мигом заставил ее забыть о навязчивой хозяйке Нижних Пещер. — Проснись, моя золотая красавица. Мы скоро отправляемся в Руат.

«Там сейчас солнце?» — с надеждой спросила Орлита.

— Похоже, что да. Т’рал побывал там только сегодня утром, — ответила Морита, открывая сундук с оодеждой. С самого верху лежало новое платье: золотые и нежнокоричневые складки — цвета, прекрасно оттеняющие ее глаза. — Ты же знаешь, как Т’рал чувствует погоду.

Морита услышала как королева потянулась и заурчала от удовольствия.

— Постарайся не слишком ерзать, — ласково посоветовала ей всадница.

«Знаю. Я и сама не хочу потерять свой блеск, — отозвалась Орлита. — Я уж, так и быть, постараюсь не испачкаться, пока мы не доберемся до Руата. Там я погреюсь и поплаваю в озере».

— А это не слишком рискованно, милая? Тебе ведь скоро откладывать яйца. А озеро холодное, как Промежуток.

«Нет ничего холоднее Промежутка», — уверенно возразила Орлита.