Древо Паисия

Но самому старцу этот подвиг давался очень тяжело. Измученный многочасовым общением со страждущими, едва переводя дыхание, возвращался он вечером в свою келью. Не раз, особенно в последние годы своей жизни, старец помышлял, как бы уклониться ему от множества народа. Не раз, чувствуя крайнее изнеможение и упадок физических сил, решался он вовсе прекратить свою умножавшуюся год от года духовную переписку. Но, по примеру своего старца преподобного Льва, побеждаемый любовью к ближним, а более всего по смирению, не посмел он сам сойти с креста, на который возвела его христоподражательная любовь.

Кроме того, преподобный Макарий руководил работой нескольких учёных и литераторов (монахов и мирских), которые переводили, обрабатывали и перекладывали на русский литературный язык писания величайших аскетов древности: Исаака Сирина, Макария Великого, Иоанна Лествичника и других. Под влиянием преподобного Макария возникла целая школа издателей и переводчиков духовной литературы, в которой так нуждалась православная Россия, укрепилась связь между Оптинским старчеством и русской интеллигенцией. Среди духовных друзей и почитателей старца Макария был и великий святитель митрополит Московский и Коломенский Филарет.

Время своего преставления старец предузнал заранее. За неделю до кончины его соборовали. Уже на смертном одре он прощался с близкими, раздавал свои вещи, наставлял. Народ стекался хоть через окно посмотреть на него. Около полуночи старец позвал к себе духовника и после получасовой беседы с ним попросил читать отходную. «Слава Тебе, Царю мой и Боже мой! — восклицал старец при чтении отходной. — Матерь Божия, помоги мне!» Ночь была очень тяжёлой, в 6 часов утра, накануне праздника Рождества Богородицы, в 1860 году он приобщился Святых Христовых Таин в полном сознании и умилении, а через час великий старец Макарий тихо и безболезненно отошёл ко Господу в Чертог Небесный.

Эпистолярное наследие преподобного Макария Оптинского огромно — сотни, зачастую многостраничных, писем духовного содержания! Мы приводим здесь в качестве иллюстрации только несколько фрагментов из них (заголовки — автора книги).

О духовной борьбе

Супостат наш и враг диавол непрестанно, яко лев рыкающий и ищущий кого поглотити (см. 1 Петр. 5,8), сопротивляется благому нашему произволению, употребляет против нас свою брань и привлекает к страстям; когда же не успеет сего, то вводит во мнение о своих добродетелях, и, просто сказать, десными и шуими ратует воина Христова. Несносное для него оружие — смирение, о котором всемерно должны иметь мы попечение, как при исправлениях, так и при немощах душевных.

Вы, изъясняя свои язвы, упоминаете и об осуждении ближних, и приписываете оное гордыне. Сие неоспоримо; но и другие грехи, и особенно гнев, есть порождение сей богоненавистной страсти.

Духовные дары подаются смиренным

Вы смущаетесь, не находя в себе высоких чувств любви и умиления при молитве. Сии и подобные чувства суть дарования, или награда, даемая от Господа достойным и смиренным. Но мы видим из примеров, что многие, получая дарования и наслаждаясь оными довольно, потом пали чрез возношение, или, и того опаснее, обольстясь своим исправлением, или святостию, помрачились в уме, и пребыли неисцельными в таковой прелести. Возношение же так тонко подкрадывается, что и заметить трудно. Святой Иоанн Лествичник в 26-й степени пишет, что: «по особенному Божию смотрению, за священные подвиги и труды получают награды: некоторые при начатии подвигов, другие в прохождении оных, иные при окончании, а некоторые при самой смерти. Спрашивается, кто из них смиреннее?» Явно, что те, кои скорее удостаиваются дарования; но другим дать оное не вовремя, послужило бы не на пользу, но на погибель.

О пользе чтения деятельных отеческих книг

Занимайтесь чтением отеческих книг, но более деятельных, ибо при вашем устроении умозрительные могут принести больше вреда, нежели пользы; а из оных (из деятельных) вы познавать будете свою немощь и смирять своё сердце, на которое призирает Бог и посылает Свою помощь к исполнению воли Его. А то хотя весь разум Писания будете иметь, но с самомнением никакой пользы не обрящете.

Читать и не выполнять лучше, чем не читать

Чтение отеческих книг очень нужно и полезно к познанию воли Божией; ибо отцы, читая Слово Божие, в Святом Писании нам преданное, исполнили оное и прошли деятельною жизнию, оставя нам пример в своих учениях. Не читая оных, не знаете образа жизни и борьбы, и думая, что читая сам Слово Божие, могу оное исполнять и не смиряетесь; а читая, познаете путь, тщитесь к исполнению, но, не достигая мер их, познаёте свою немощь и смиряетесь, и получаете милость Божию, которая особенно на смиренных простирается. О чём в Отечнике пишется так: «Брат вопроси старца, глаголя: что сотворю, яко чту писания отец и не творю? Отвеща старец: чтя словеса отеческия и не творя, смиряется и получает милость Божию, а не чтя не смиряется и не получает милости Божией». Посему не малая польза читать деятельные их учения.