Древолюция

Он осмотрел потрепанный отряд. Да, вояки из них... Разве что лесник выглядит получше городских неженок. Вот что значит - жить на природе!

Уставший Поборцев поболтал по траве натруженными ногами, вспоминая армию и многокиломет-ровые кроссы. Что ж, какой-то запас прочности у него еще есть. В грязь лицом не ударю, подумал он, не посрамлю дядю. Хотя сердце стучит, как бешеное.

- Связи нет, - сказал командир. - Так что придется выбираться самим. Но... я не знаю, где мы.

Он повернулся к Поборцеву:

- Твое время пришло, проводник. Надеюсь, эти места знаешь?

- Если бы не мчались, куда попало, сказал бы, где мы, - ответил Алекс. - Не думайте, что я здесь каждый куст знаю. Здесь тайга, а не Москва.

- Тогда какой ты, в жопу, проводник? - зло спросил Сергей. - Если не знаешь, куда идти.

- А какой ты, в жопу, командир, если драпаешь без оглядки? - мигом и в тон ответил Поборцев.

- Что ты сказал? - Сергей встал и подошел к леснику. В таких ситуациях надо сразу показывать подчиненным, кто здесь главный. Алекс встал. Взгляд Сергея не предвещал ничего хорошего. 'Сейчас он пристрелит меня, - подумал Поборцев. - Хотя нет, свидетелей много. Значит, будет бить'. Он сгруппиро-вался, чтобы отразить внезапный удар, но командир произнес:

- В армии служил?

- Служил.

- В каких войсках?

- Какая разница?

- Раз служил, должен знать, что такое субординация. Все понятно?

- Нет! - смело ответил Поборцев. - Я не ваш подчиненный, а наемный работник. Работаю по контракту и в любой момент могу послать всех вас в задницу. Тем более что о таком риске меня не преду-преждали.

- Струсил? - понимающе улыбнулся Сергей. - Понимаю.

- Не более чем любой из нас.

- Бросьте ссориться, - сказал Картавин. - Всем нам надо просто выбраться отсюда. Разве нет?

- Ребята, не надо! - поддержала его Света. - Давайте лучше отдохнем.

Воцарилось молчание. Сергей отошел, но Алекс понял, что нажил себе очередного врага. И хрен с ним. Мало ли их было и есть...

Вообще, Поборцев имел свое мнение о врагах, и считал, что человека видно по его недругам. Как говорится, скажи мне, кто твой враг... По друзьям судить глупо, размышлял Поборцев, а вот когда я знаю, кто твой враг... Сразу видно, чего человек стоит. И если в нашем несправедливом мире у тебя нет врагов, значит - никчемный ты человек, трус и соглашатель, всегда остающийся в сторонке.

- Ладно, - сказал Алекс. - Если поднимемся вон на ту сопку, попытаюсь определить, где мы.

- Тогда отдыхаем еще десять минут, - сказал командир, - и идем.

Поборцев из принципа не стал дожидаться приказа встать и поднялся первым. Путь по склону на-верх занял не слишком много времени, лишь ныли непривычно натруженные ноги. Алекс представлял, ка-ково сейчас Светлане, до сих пор стойко переносившей все выпавшие на них опасности. Он глянул на нее, но Света смотрела под ноги, не поднимая лица.

Поднявшись наверх, он вгляделся в просвет между редкими соснами и увидел трубу целлюлозного комбината. Ого-го! Идти-то немало придется. Зато теперь он знает дорогу, вернее, направление. Дорог здесь нет.

- Пелымское озеро там, - показал он Сергею. - Надо двигаться к нему. Там обжитые места на-чинаются.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ДРЕВО ЖИЗНИ

Проводив Александра взглядом, лесник отошел от окна и задумался. Эти деревья и ему не давали покоя. Он встречался с мутантами каждый день. Они двигались куда-то, причем Поборцев-старший заметил, что почти всегда они шли с востока на запад. Он следовал за ними осторожно, как охотник за зверем, смот-рел и удивлялся, как природа могла породить такое. В инопланетян дядя Петя не верил, считал это чушью и полагал, что дендроиды, как их называл племянник, всего лишь какая-то мутация. Ему приходилось видеть двуглавых змей и телят с шестью ногами, так что он особенно не удивлялся способности деревьев ходить. Он был прагматиком. Если ходят, значит, на то есть причина, и точка. А вот куда они идут и зачем - так то отдельный разговор.

После ухода племянника он отправился в лес. 'Мутация мутацией, - рассуждал лесник, - но от-куда ей взяться? Нет в области, да и в соседних тоже, никаких химических заводов. Целлюлозный комбинат разве что. Да мало ли таких комбинатов в России... Есть военная часть с ракетами. Там и радиация может быть... Но мутанты не с той стороны пришли, наоборот, туда двигаются'. Лесник искал причину и для нача-ла решил пойти к отстойнику.