Древолюция

Картавин осторожно приблизился, но его опередил командир, видимо, не желавший оказаться в последних рядах.

- Может, оно умерло? - сказал он, потыкав пальцем в ствол. - Кажется, ствол потверже, чем был у того.

- Мертвое бы засохло, - возразил Павел, - или упало. А это стоит!

- Странно, - отозвался Нефедов. - Знать бы, отчего оно задеревенело. Надо бы пробы взять.

- Давайте не будем ничего делать, по крайней мере до утра, - сказал Поборцев. - Не буди лихо, пока оно тихо. Мне кажется, если его не трогать, то и оно нас не тронет.

- И правда, - поддержала его Света. - Поздно уже, темно становится. Давайте лучше спать пой-дем. Надо отдохнуть.

Она догадывалась, что все устали не меньше нее, но просить о привале у командира стеснялись. А слабому полу не зазорно. Все направились к домам, лишь Света задержалась, поравнявшись с идущим по-следним Поборцевым.

- Вы, что, совсем ничего не боитесь?

Поборцев посмотрел на нее и улыбнулся:

- Такие вопросы мужчинам не задают. Это все равно, что спросить женщину о возрасте. Кто же признается, что он трус?

- Вы очень смелый человек. Я видела, как вы пытались спасти того парня, и дерево сломало ваше ружье. И теперь не побоялись...

Алекс был польщен похвалой, но понимал, что это был лишь с виду безрассудный поступок. После той ночи в Дымове он знал, что дендроиды иногда становятся как обычные деревья. Конечно, он рисковал, но это была не безрассудная смелость. И еще интуиция.

- Да! Не боюсь ни шагающих деревьев, ни мировой революции, ни черта в ступе! - ответил он.

- Вы интересный человек, Петр. Но всегда ерничаете. Вы можете хоть раз сказать открыто и чест-но?

- Когда я говорю открыто, это никому не нравится, - усмехнулся Поборцев.

- А вы попробуйте!

- Хм. Знаете, что мне в вас нравится?

- Нет. Что?

- Ваша грудь. Черт, так жалко, что вы носите лифчик!

- Вы сумасшедший, Петр! - засмеялась Света, невольно опустив глаза на рубашку. Таких ком-плиментов ей слышать не доводилось.

- Теперь могу сказать, что мне в вас не нравится, - проговорил Алекс. Света кивнула:

- Говорите.

- То, что меня на 'вы' называете. Не люблю этого.

- И все? - улыбнулась Света.

- И все. В остальном вы совершенны.

Она засмеялась так, что идущий впереди Картавин обернулся и посмотрел на них:

- Чего смешного увидела, Света? - но она не ответила.

Расположились в одном из покинутых домов, на который указала бабка.

- Дежурить будем? - спросил Картавин у командира. Поборцев заранее знал ответ.

- Обязательно. Мало ли что, - тут же отозвался военный. - Я первый заступаю. На два часа, а вы сами решайте, кто когда.

Поборцева разбудил дежуривший за командиром Нефедов.

- Твоя очередь, - пропыхтел ученый, торопливо ложась на устроенную на полу самодельную ле-жанку. Алекс встал и помотал головой, одновременно протирая глаза. Ух, тяжко. Но надо вставать. Он включил подсветку часов: четыре ночи. С пола донесся храп Нефедова. Алекс вышел наружу и размял пле-чи, помахав руками в воздухе. Вокруг - необычайная тишина. 'А как там наш друг?' - подумал Поборцев и решил сходить к речке.

Мелкие, источенные водой камешки разъезжались и хрустели под ногами. На фоне леса стоящий на берегу дендроид был почти неразличим, но Алекс нашел его довольно быстро. Несмотря на все, что про-изошло с экспедицией, Поборцев не боялся пришельца. Он видел дендроидов одним из первых, стоял неда-леко от них, снимал, и ни одно из деревьев не пыталось его атаковать. Да и зачем им убивать людей? Они же питаются солнечным светом, водой и минералами, как обычные деревья. Так сказали биологи. Но все-таки люди часто становятся их жертвами. Почему? 'Прежде всего, потому, что мы не знаем их цели, - подумал Поборцев, касаясь ствола мутанта руками, - Как они появились, и куда идут?' Ответ на эти вопросы мог закончить противостояние между людьми и живыми деревьями. А возможно, спровоцировать войну. И все равно Алекс хотел это знать.

Он осторожно, не наступая на корни, обошел вокруг дерева, почти не отличавшегося от обычных деревьев, и не отрывал руки от гладкого ствола. Необычайные ощущения: словно гладишь живое существо, но абсолютно голое, без единой шерстинки. Почему дендроид встал здесь и не идет дальше? Почему он ос-тановился именно здесь? Почему он совсем не двигается? Множество 'почему' и ни одного предположения. И наши ученые пожимают плечами, с сарказмом подумал Алекс.

Когда он вернулся к дому, было почти шесть. Время дежурства вышло. Лесник на ощупь пробрался к спавшей у окна Светлане, едва не споткнувшись о Картавина. Свет луны лежал на половине лица девушки, и оно казалось вырезанным из желтого мрамора. Лишь один локон, как черная трещина, пересекал ее лоб, скручиваясь в изящный завиток. Поборцев склонился над ней, не решаясь будить. 'На это лицо можно смотреть часами, - подумал он, - сейчас оно достойно кисти Тициана или Рембрандта. Почему люди такие красивые, когда спят? Днем она совсем другая'.

Решив ее не будить, Алекс отступил назад, но запнулся о ноги командира и грохнулся на пол. Нефе-дов захрапел еще громче.