Древолюция

Он не видел, как бежали его солдаты, спасаясь от вездесущих мутантов. Как один из БТРов был загнан дендроидами в придорожный кювет и опрокинулся. Из экипажа спасся только водитель, и то потому, что хватило ума не выбираться из машины. Он просидел внутри всю ночь и вылез только наутро, к концу дня добравшись до своих...

Он никогда не узнает, что ни охрана части РВСН, ни забор под напряжением, ни подошедшие под-крепления не смогли сдержать сотен мутантов. Они прошлись по территории части как смерч, не оставив после себя ни одного целого строения. И несколько черных деревьев, как часовые и памятник их победы, остались стоять вокруг пусковых шахт...

*****

За верхушками сосен сверкнула водная гладь.

- Вот и озеро! - довольно сказал Алекс. Он гордился собой. Все-таки он вывел их!

- И куда теперь? - спросил Нефедов. - Направо или налево?

- Налево, вдоль озера, - сказал Алекс, - и через часок будем в Засекино. Это уже недалеко.

- Давайте отдохнем немножко, - попросила Света. - Пойдемте к берегу. Я умыться нормально хочу.

Сергей не возражал, и группа спустилась к озеру. Берег здесь был не пологим, а достаточно крутым, иногда приходилось хвататься за деревья, чтобы не оступиться и не скатиться вниз. Примеру Светланы последовали все и, умывшись, путешественники расположились у воды.

- Интересно, что накопал наш профессор за это время, - проговорил Павел, по примеру Поборце-ва опустив натруженные ноги в прохладную воду. - Наверно, сплошные сенсации. А мы тут торчим.

- Боишься мимо приза пролететь? - повернулся к нему Нефедов.

- А ты не боишься? Помнишь, полтора года назад Решайло уволился? Слышал эту историю?

- Не болтай чепухи. Решайло сам виноват.

- Но ведь он все придумал, а Галеев использовал. И где теперь Галеев, и где Решайло?

Игорь внимательно посмотрел на коллегу:

- Галеев тебя в лабораторию взял. Кем бы ты был, если б не он?

- Я пробился сам! - сказал Павел. - А Галеев меня взял, потому что ему были нужны молодые специалисты, а я тогда был лучшим. Люди всегда делают то, что им выгодно или удобно.

Эти слова покоробили Свету. Ей хотелось сказать: и со мной ты спишь, потому что выгодно и удоб-но?

- Не перехвали себя, Паша, - холодно сказала она. - Ты был не единственным лучшим. Меня, например, Галеев тоже взял. Кто еще пришел вместе с нами, напомнить?

- И где они все? Ты да я остались. И разве мы - не лучшие?

- Я расскажу один анекдот. Про лучших, - вдруг сказал Поборцев. - Когда Наполеон умер и оказался на небе, он подошел к Богу и спросил: был ли когда-нибудь на Земле полководец лучше меня? Бог показывает ему горбатого сапожника, трудящегося в мастерской. Вот величайший полководец всех времен, говорит он. Так он же сапожник! - возмутился Наполеон. - Ему просто не повезло, - ответил Господь.

- Ты это к чему рассказал? - спросил Картавин.

- К тому, что иногда нам только кажется, что кто-то лучший...

- Ладно, хватит трепаться, пошли, - скомандовал Сергей, и все стали подниматься. Двинулись берегом. Шли с полчаса, и вдруг заметили палатку, стоявшую на крошечном пологом пятачке берега.

- О-па! - сказал Сергей остальным и поднял руку. - Ну-ка, тише! Кто это здесь расположился?

Он осторожно приблизился к палатке. Не было слышно ни звука, и странно, что туристы в яркий солнечный день вели себя так тихо. А может, они куда-то ушли, подумала Светлана. Сергей заглянул в па-латку и махнул им рукой:

- Идите!

В палатке было пусто. Ни вещей, ни спальников, ничего. Куда же люди делись?

- Сбежали? - озвучил общие мысли Нефедов.

- Наверно, - согласился командир.

Поборцев огляделся и сквозь деревья заметил неестественно ярко-желтое пятно у воды. Он спус-тился к озеру. У самой воды лежал человек. В тренировочных брюках и желтой футболке. Он лежал ничком, на животе, и руки безвольно разметались по усыпанной хвоей земле. Алекс сразу понял, что человек мертв.

- Идите сюда! - крикнул он товарищам. - Быстрее!

Первым спустился Картавин, за ним Светлана.

- Дендроиды! - сказал Павел. Когда все столпились возле тела, Поборцев перевернул его. На за-литой кровью футболке отчетливо виднелись колотые раны.

- Нет, не дендроиды! - проговорил Алекс. - Кое-кто похуже...

Командир молча присел над телом, осмотрел и так же молча поднялся.

- Надо в милицию сообщить, - сказал ему Нефедов.

- Какая тут милиция? - ответил Сергей. - Здесь закрытая зона. Все, что здесь происходит, спи-шут на деревья.

- Они-то тут при чем? - спросил Поборцев.

- Они тут при всем. Если бы не они...

- А я так не думаю! - резко возразил лесник. - Когда люди чувствуют безнаказанность, они по-казывают свое настоящее лицо. Думаете, такое впервые происходит?

Света согласилась с ним. Но вслух ничего не сказала. И остальные промолчали.

- Курить нет ни у кого? - спросил Сергей. Из экспедиции никто не курил. - Черт, вот дерьмо! У меня сигареты кончились!

Они оттащили убитого от воды и похоронили, выкопав могилу ножами. Все делалось наспех, но это было лучше, чем оставить тело лесному зверью. Отдохнули и помолчали над могилой. Потом пошли.