Древолюция

Солнце, радостно светившее еще с утра, куда-то подевалось, небо заволокли тучи, и верхушки сосен тревожно гудели на ветру. Светлана заметила летягу, красиво перескакивавшую с дерева на дерево. Испугавшись незваных гостей, белка резво запрыгала по стволу и скрылась из глаз. И почти тут же зарядил дождь.

- Тихо! Слышите? - поднял руку Поборцев. Сергей, идущий рядом, остановился.

- Я ничего не слышу. Дождь шумит.

- Слушай лучше!

Где-то впереди, где находилось долгожданное Засекино, слышались крики. Кричала женщина.

- Я слышу! - тревожно сказал Картавин. - Женщина кричит!

- Надо бежать! - Нефедов припустил вперед. Командир в три прыжка нагнал ученого и остано-вил, дернув за рукав:

- Поперек батьки не суйся! За мной и тихо, без криков! - приказал он.

До поселка добежали быстро и остановились на опушке. Кричали уже громче, отчетливей, и жалобный плач перемежался взрывами жестокого хохота.

- Все понятно, - процедил Сергей. Он достал автомат и передернул затвор.

- Что понятно? - спросил Картавин.

- Уголовники, - сказал за него Алекс.

- Какие уголовники? - изумился Нефедов. Света посмотрела на лесника:

- Откуда здесь уголовники, Петя?

- Об этом в Дымове объявляли, - ответил Алекс. - Здесь колония есть. Наверно, опять побег.

Света посмотрела на командира:

- Значит, ты знал об этом, Сергей?

- Знал, - не стал скрывать он, - ну и что? Потому и охрану вам выделили.

- Почему тогда нам не сказали? - возмутился Картавин.

- Чтобы зря не нервировать. Ладно, что сейчас говорить...

- Ничего себе, не нервировать! Убитый у озера - наверняка их рук дело! - не успокаивалась Светлана. - А нам ничего не говорят! Нервы берегут! Я даже не знаю, как это назвать! - кричала она, гля-дя на майора, но тот невозмутимо осматривал оружие, не вступая в перепалку.

Поборцев видел, как бушует биолог, и не мог сдержать улыбку. Да, элементарно подставили, а чего еще она ждет от спецслужб? Им лишь бы свои задачи решить, а каким путем - дело второе, если не деся-тое. Он знает.

- Чего мы ждем! Надо идти и помочь ей! - высказался Павел.

- Не дергайся! Это в кино так просто: пошел и всем в рыло насовал, по-очереди! А если у них ору-жие? Перестреляют нас и все, - ответил Сергей. - Здесь тайга, 'ноль два' не работает.

- Чего же: смотреть, что ли?! - кипятился Картавин.

- Можешь сидеть здесь, никто тебя не заставляет, а я пойду и посмотрю. Хоть узнаю, сколько их. А вы будьте тут, и никуда не дергайтесь. Это приказ.

- А если с тобой что-нибудь случится? - спросил Игорь. Сергей с улыбкой взглянул на него:

- Со мной ничего не случится. Если будет надо, я их голыми руками положу!

Картавин сморщился и заткнул уши, чтобы не слышать криков истязуемой.

- Зря она так, - спокойно сказал Сергей. - Если ничего не можешь изменить - расслабься и по-лучай удовольствие. Кстати, покорность часто действует на преступников отрезвляюще.

- А если б тебя так дрючили, - не выдержал Поборцев, - ты бы тоже расслабился?

Сергей кинул на него такой взгляд, что Алекс понял: эти слова ему когда-нибудь припомнят.

- Я пошел, ждите здесь! - сказал командир и, пригибаясь, побежал к ближайшему забору. Участ-ники экспедиции видели, как Сергей нашел дыру в изгороди и осторожно пролез туда. Дождь почти прекра-тился.

Время шло медленно, и Поборцев не меньше остальных измаялся, всматриваясь и вслушиваясь в окружавший их лес. Крики женщины стихли, и каждый из отряда думал: что с ней, жива ли?

Наконец Сергей вернулся. Он пришел с другой стороны и резко вынырнул из кустов, напугав Свет-лану.

- Кажется, их трое. Сидят в одном из домов. Можно окружить и взять тепленькими.

- А как насчет 'самому всех голыми руками'? - съязвил Алекс.

- Не отказываюсь, - процедил Сергей. - Но эти парни тертые, могут драпануть, не догонишь. Поэтому нужны добровольцы на перехват. Например, ты.

- Идем, - сказал Поборцев.

- Подождите, - сказал Нефедов. - Я тоже не собираюсь отсиживаться. Я с вами пойду.

- Тогда и я, - сказал Павел.

- Чем больше, тем лучше, - подвел итог командир. - Хорошо. А тебе, Света, лучше здесь подо-ждать. Мы тебе свистнем, услышишь. Только отсюда ни шагу!

- Хорошо, - Свете не хотелось оставаться одной, было страшно, особенно за ребят, собравшихся драться с уголовниками. Экспедиция отняла столько сил и эмоций, что девушка с трудом удерживала себя от истерики. Ночами спалось плохо, в малейшем шорохе чудились монстры, а днем глаза болели от напря-женного всматривания в чащу, подчас принимая качавшиеся на ветру деревья за дендроидов. Часто просы-паясь от малейшего шума, Света со слезами вспоминала лица солдат, совсем еще молодых парней, до по-следнего защищавших экспедицию. Они погибли как герои, но Света с горечью понимала, что им никогда не поставят памятник, и скорее всего, даже тел не найдут.

Четверо мужчин крались вдоль забора.

- Я нашел другой путь, - прошептал Сергей, обернувшись к товарищам. - За мной. Выйдем поч-ти к цели.