Друг познается в...

И на кого тут можно охотиться? Пока шли, Лайс не раз задавал себе этот вопрос. Утки? Гуси? Уж лучше на рынке купить откормленную домашнюю птицу. Дичь он не любил, охоту, как развлечение, не понимал. Да и Рэ Витт не выглядел любителем по полдня мокнуть в болоте - зачем тогда держит этот дом, когда соседи давно уже бросили загородные "имения"? Раньше, наверное, тут было посуше. И тролли не водились. Следы присутствия поблизости каменнокожего то и дело бросались в глаза: сломанные ветки, ободранная кора, снова приметный кучки. Но теперь Эн-Ферро уже не считал это проявлениями хозяйской воли - скорее глупости, свойственной молодым самцам, еще не сталкивавшимся с людьми.

Подойти к дому незаметно при всем желании не получилось бы. Расчет был лишь на то, что двое безоружных путников не вызовут опасений: у Лайса при себе был лишь узкий кинжал, а Иоллар... Иоллар повел плечами, и в руках эльфа на секунду возникли легендарные мечи рода Т'арэ, прочертили две короткие полосы на влажной земле и снова исчезли.

- Постучим? - недобро усмехнулся юноша, взглядом указав на дверь.

Кард и ответить не успел, как та вдруг распахнулась, и на крыльцо вылетел человек.

- Поймали? Сейчас я ей...

Мужчина замер, сощурил слезящиеся глаза. Лайс отметил синяки на веках и кажущиеся розовыми из-за множества лопнувших сосудов белки.

- Кто такие, леший вас...

Резкий удар под дых заставил человека подавиться невысказанной грубостью и с хрипением рухнуть на колени.

- Зачем же ты так, Ил? - тоном, лишенным всякого сочувствия, "пожурил" приятеля маг. - Бедолаге и без того сегодня досталось.

Уже зная, что внутри никого больше нет, он втолкнул мужчину в дом и за шиворот втащил в комнату.

- Дэм сса ши... - вырвалось у вошедшего следом эльфа. - Тут же все в крови!

Иоллар не из тех, кого можно испугать видом крови, но он и не испугался - растерялся, опешил, разозлился, без пояснений догадавшись о том, что магистр Пилаг прочел в мыслях встретившего их человека.

Лайс еще раз взглянул в налитые кровью глаза:

- Повезло, что не выдавила, - заключил угрюмо.

Картинки чужих воспоминаний на время заслонили реальность, а вернувшись в нее кард не сдержался и со всей силы пнул палача ногой. Мужчина застонал и попытался отползти в сторону, но второй удар, уже от Ила вернул его на место.

- Опоздали почти на час, - Лайс брезгливо отвел взгляд от разложенных на столе инструментов. - За ней пошли трое. Но если поторопимся...

- А с этим что?

Человек сам решил свою участь. Медленно встал на четвереньки, а потом вдруг резко разогнулся - в руке сверкнул вытащенный из-за голенища нож - и бросился на "безоружного" эльфа. Призрачный клинок прошел насквозь, с треском прорвав плотную ткань куртки на спине, и тут же исчез, позволив бездыханному телу завалиться на пол.

- Я не... - Ил отступил на шаг. - Он...

Кому-то не нужен повод, чтобы убить, - только оружие. Иоллар, даже после этих десяти лет, после объятого мятежом Рисета, после крипской войны, еще не разучился ценить чужую жизнь, и вынужденное убийство на несколько секунд вогнало юношу в ступор.

- Он заслужил, - встряхнул товарища кард. - Идем, пока трупов не прибавилось.

Но какова девчонка! Выходит, не врут, что ласточки иначе реагируют на боль. Обычный человек не способен был бы нормально передвигаться после всего, что довелось испытать ей, а Рита, судя по тому, как далеко ушла от охотничьего домика погоня, бежала. Нет - летела! И Лайсу уже почти нравилась эта летунья, дерзкая, отчаянная...

- Дура! - уже через десять минут он резко изменил свое мнение о девушке. Сбежать, чтобы направиться прямиком - нет, не в трясину, еще хуже - к логову тролля! Чем дальше, тем чаще встречались на пути следы каменнокожего. Как можно было не заметить?

Граница из поваленных деревьев и кучек... ну, пусть будет "экскрементов" стала последней каплей, и Лайс готов был уже повернуть назад: спасение идиотов - дело неблагодарное. И он в самом деле развернулся бы и пошел к стоянке, где оставили лошадей, если бы не Ил. Эльф тоже не отличался осторожностью и благоразумием - пер напролом. А когда невдалеке послышались крики и злобное рычание, рванул бегом, так, что кард едва успел догнать его и, схватив за рукав, повалить в мокрую от недавнего дождя траву.

- Не дергайся.

Эн-Ферро приподнялся на локтях, прислушался. Кричали совсем близко. Мужской голос, еще один, и грубый гортанный рев тролля.

- Ил, без глупостей, - шепотом предупредил он недовольно сопящего эльфа. - Сначала посмотрим.

Ползком подобравшись к краю небольшой, поросшей вереском поляны, товарищи смогли в подробностях рассмотреть разыгрываемую там сцену. А сцена разыгрывалась как по нотам! Лайс усмехнулся и мысленно забрал назад высказанные в адрес ласточки нелестные словечки.

- Она наша, каменюка! - орал невысокий кряжистый мужик, целя в тролля из старой пищали. - Проваливай!

- Проваливай! - вторил ему сутулый прыщавый юнец с тесаком.