Друг познается в...

- Судари мои, - кенарем заливался хозяин, самолично разливая по чашкам лишь недавно завезенный в Атию, а оттого баснословно дорогой здесь кофе, - если бы вы знали, как мне самому неприятна эта ситуация. Вот наш юный друг, - он кивнул на Иоллара, - что подумал, став свидетелем той ссоры? Что девушка попала в беду! А я бы и сам так подумал. Кто, не зная всех подробностей, поверит в то, что несколько мужчин вынуждены были вступить в бой с хрупкой барышней, защищая свои жизни?

Эльф прервал его недовольным покашливанием, и Рэ Витт поспешил исправиться:

- После они, конечно, непозволительно разошлись, и вы правильно поступили, вмешавшись... Но изначально, изначально же это все она сама виновата! А кто поверил бы? Это мы с вами люди образованные, начитанные, это для нас она - ласточка. А для других ведь голубкой прикинется!

- И вы решили не доводить дело до суда? - Лайс уже понял, к чему ведет господин виконт. - Но стоило ли тогда заявлять о краже?

- Так хоть перстенек вернул, - Рэ Витт продемонстрировал помянутое украшение, напоказ подышал на камень и любовно отер опал рукавом. - Мелочь, как говорят, но все ж приятно. А у вас, господа, позвольте полюбопытствовать, какой к этой особе интерес?

Не подумавшие заранее обсудить этот вопрос гости переглянулись.

- Личный, - коротко ответил кард.

В личные дела миролюбивый виконт вмешиваться не стал.

- Ты ему веришь? - спросил Ил по дороге домой.

- Нет. А ты?

Иоллар покачал головой.

- Тут считают, что залетевшая в дом ласточка - это к смерти, - проговорил он вдруг.

- Так во многих мирах считают.

- Значит, есть основания?

- Возможно.

Непонятно только, кому грозит погибелью древнее суеверие. Не самой ли летунье?

Вопреки здравому смыслу, говорившему, что всю эту историю следует забыть как дурной сон, девчонка не шла у него из головы. А чутье подсказывало, что в выводах он не ошибся: далеко от тюрьмы она не ушла. Жалоба в префектуру и обвинение в краже (Лайс уже сомневался в том, что данное преступление вообще имело место) преследовали одну цель: Рэ Витт хотел найти ласточку. Найти и по возможности обезвредить чужими руками. Включил в перечень якобы украденного перстень, который сам же ей отдал, зная, что это станет неопровержимой уликой, а после "миролюбиво" отказался от обвинений. Суд и открытое разбирательство в его планы не входили - наемница молчала до поры, непонятно из каких соображений, но когда впереди замаячили бы вышки каменоломен, наверняка могла бы немало рассказать о загадочном заказе. А теперь... Теперь, судя по тому, как спокойно и уверенно ведет себя господин виконт, уже не расскажет.

- Думаешь, она уже мертва? - помрачнел Иоллар, когда, уже добравшись домой, он поделился с ним своими соображениями.

- Возможно, еще нет. Если бы ее хотели просто убить, сделали бы это сразу. А ее пытались взять живой. И взяли, если я не ошибся.

Лайс ненадолго задумался.

- В общем, так, Ил, - начал он медленно, - уясни следующее. Я не считаю, что поступил неправильно и в чем-то виноват перед этой девицей. Она сама напросилась и, если бы не последующие события, я добавил бы, что ей еще сильно повезло, что я решил поступить по закону вместо того, чтобы "обнять" ее в ответ. Это - раз. У меня так же нет уверенности, что в ситуации с Рэ Виттом она всего лишь невинная жертва. Методы виконта еще ничего не говорят о его целях. Это - два. Но мне неприятно то, что я невольно сыграл на руку опекуну твоей подружки... подруги. Ты меня знаешь, использовать себя вслепую я не позволю. Если я в игре, то играю на равных.

- А ты в игре? - уточнил эльф.

- Теперь - да. И если интуиция меня не обманывает, эта игра стоит свеч.

Для начала решил проверить свои догадки насчет судьбы выпорхнувшей из тюремных застенков ласточки.

Отпустили Риту (если только это ее настоящее имя) под вечер. На улицах к тому времени было уже темно, лавки и мастерские давно закрылись, а мелкая морось, лишь к утру оформившаяся в полноценный дождь, разогнала по домам праздных гуляк. Но Эн-Ферро повезло: отойдя от тюрьмы на пару кварталов, она зашла в небольшой кабачок. Если у нее и были деньги на момент ареста, в поясе, как ему тогда подумалось, или пара монет в сапоге, то наверняка они ушли на оплату временных апартаментов с решетками на окнах - местный "обслуживающий персонал" озаботился бы этим в первую очередь. Поэтому, отужинав тарелкой рыбного супа и кашей со шкварками, ласточка честно поведала хозяину, что рассчитаться ей нечем, но если он не станет устраивать по этому поводу шум и напрашиваться на неприятности, через пару дней она вернет ему долг с процентами. И хозяин, к слову, здоровенный мужик с пудовыми кулачищами и физиономией отошедшего от дел разбойника, по каким-то необъяснимым причинам поверил тощей безоружной замухрышке в затертых штанах и широкой рубахе с чужого плеча. Даже на кружку дешевого эля "в счет заведения" расщедрился.