Другая

Братья прошли по коридору, дворец явно подготавливали к празднику: суетились только слуги, а приглашенные либо готовились, либо только подъезжали ко дворцу. Старший принц толкнул ногой одну из дверей.

Небольшие покои. Видно было, что Садр остановился здесь на время. Насколько Мерак помнил, его брат все — таки предпочитал болотные пустоши Шаара, а не горные хребты столицы. На болотах тоже воздвигали высоченные башни с узкими ставнями, однако в центральных землях Валлии замки строили прямо в горах. Отчего — то свежий воздух старшему братцу не нравился.

— Нави, оставь нас ненадолго.

Огненноволосая вампирша поспешно поднялась с кровати, прикрываясь простыней. Высокая с пышной грудью, она улыбнулась Садру и Мераку и вышла из комнаты. Вампир заметил знакомую отметку в виде серпа на неприкрытой спине девушки: красная, небольшая в диаметре, чуть выше копчика.

— С каких пор ты спишь с эльфийками из клана Алого серпа? — удивился Мерак, усаживаясь в глубокое черное кресло. Только здесь не пахло всем тем, чем занимались эти двое. В комнате ощущался горьковатый, ненавязчивый, но все же неприятный запах болотной фаснии, сильной галлюциногенной травы, которая росла в Шааре.

А ведь Садр ненавидел именно этот клан после того, как одна из наследниц Алого серпа отказала ему в помолвке. И дело было не в чувствах, ведь браки между наследниками заключались чисто из выгоды. Садр успел обесчестить несколько сестер наследницы, а та решила проучить его. Мераку показалось, что в постелибратца была как раз самая младшая из них.

— Не всем же гонятся за своими истинными, когда тут настолько прекрасные девушки, — Садр расплылся в улыбке, сел на край кровати и тут же откинулся назад. — Знаешь, Навиадора имеет такой нежный ротик…

— Давай без подробностей, — едва заметно поморщился Мерак, пытаясь не представлять, как братец ставит эльфийку на колени, держит ее за волосы… — Я тороплюсь, ближе к делу.

Перед глазами всплыло испуганное лицо Элен, ее прекрасный взгляд, манящие губы… Как же ему хотелось сделать с ней все то же самое, что делал с эльфийкой брат.

— Я тут подумал, — Садр уселся прямо и уставился на младшего. — Раз уж ты никак не приведешь свою истинную во дворец, значит, ты не можешь ее найти…

— Не твое дело, — отрезал Мерак.

— Ха, мое. Я не Берташ, не стану занудствовать. И престол мне не нужен, сам знаешь. А вот появление твоей истинной заставило даже древних перевернуться в могилах, — Садр хохотнул. Упоминание о среднем брате всегда вызывало отвращение у обоих. Берташ стремился к власти не меньше Мерака, но больше увлекался книгами и делал все «по теории», как говорил он сам.

Мерак знал, что у него в запасе было несколько часов. Он понял, что Элен ложится поздно, пару раз, будучи в доме Лаггвира, он успел проникнуть в ее сон, но всего на доли секунд: ее постоянно будили, а контролировать разум ведьмы он не мог.

— Круг моих культистов довольно скромный, но они знают побольше твоего, братец. Ты же в поисках фолианта?

— Ты его нашел? — Мерак замер. Неужели он опередил его? Пока младший кинул все силы на поиски своей пары, старший спокойно искал книгу?

— Пока нет, но несколько заклинаний из него у меня есть. Я хочу объединить наши усилия, — бледные губы Садра растянулись и в их уголках блеснули острые клыки. — Твоя истинная последняя ведьма. А мне очень, очень нужен фолиант. Как и тебе, впрочем. Найдем, и тогда уже будем делить.

«Как бы не пришлось делить Элен с ним» — устало подумал Мерак, осматривая покои. Он не чувствовал магии, значит, братец пользовался хорошими защитными артефактами. Хоть вампиры заключили прочный союз с темными эльфами, соглядатаи из разных кланов были повсюду.

— Твой Седьмой круг силен. Даже Первый и Второй круги отца не обладают такими возможностями, как твой. Я наслышан про некую Тэяту. Леди прослыла своими безумными взглядами, будучи наследницей Лика луны. Ее сестра тоже у тебя?

— Сбежала. Ты продолжишь подбирать эльфиек в свой гарем или перейдем к делу?

— Одно другому не мешает, — старший усмехнулся. Ну да, его страсть ко всему женскому полу не знает границ. Наверное, из — за того он не желает жениться, хотя отец все чаще говорит об этом. Видимо, старому королю надоело управлять землями. Как и все древние вампиры, ему хотелось отправиться на Туманные острова и там спокойно проживать свою вечность.

— Мой круг не станет терпеть твоих… пожирателей плоти, — Мерак не знал, как спокойно намекнуть брату на его культистов. Пятый круг, принадлежавший старшему наследнику, прослыл ужасающими убийствами вне Валлии. Именно они помогали отбить Шаарские болота у светлых эльфов. Раньше ходили слухи, что они живьем пожирали светлых, а потом эти слухи подтвердились. Однако кроме как охраной границ, культ брата ничем не промышлял. Ну, еще поднятием нежити и превращением врагов в орды мертвецов. Именно это позволяло так долго отбивать нападки светлых на их территорию.

— Я не предлагаю тебе брать моих мертвяков, Мерак. Они мне самому нужны. У меня есть два отличных адепта, им я доверяю, как себе.

— И в обмен ты попросишь фолиант?