Другая

В главном зале дворца Валлии проходила месса. Темная эльфийка не сразу решилась поехать сюда, но она прекрасно понимала, что это единственный способ узнать о планах Мерака. Дионор отговаривал ее, хотел поехать с ней, однако рисковать мужем эльфийка не собиралась. Светлым здесь не место, даже если они служили в культе. Пятый круг старшего принца всегда присутствовал на таких мероприятиях. Они выслеживали соглядатаев и светлых эльфов. А уж потом спокойно творили с ними, что придет в их воспаленный от жажды крови мозг.

— Идемте поближе к королевскому трону, — Хайрон весьма ловко взял ее за локоть, но не стал придерживать долго: этикет не позволял. — Я тоже не люблю подобные мероприятия. Но сегодня поистине удивительная ночь!

Музыка разливалась в просторном зале. Свечи из темного воска горели повсюду: и вампиры, и дроу видели в темноте, но украшения никогда не были лишними во время мессы. Черные шторы закрывали абсолютно все окна, кроме одних над серебряным троном. Свет трех полный лун превращал трон в нечто изумительное, даже магическое. В центре зала несколько приглашенных окружили шестерых жертв, связанных и одурманенных. Нандэя надеялась, что это были добровольные жертвы. Смертные, которые жили в Валлии, частенько отдавали свою кровь, иногда и жизнь, взамен обогащая свою нищую семью горами монет, скотом или домами.

Веселый шепот говорил о том, что король еще не прибыл, иначе знать мгновенно бы смолкла. Вампиры чем — то напоминали светлых эльфов в своей любви к роскоши и величию. Однако их мораль далека от праведной. Но кто будет осуждать этих существ, если для выживания им необходима кровь живых. Нандэя прожила долгую жизнь и прекрасно знала, что существование вампиров— не самое страшное зло в этом мире.

— Вы тоже слышали об Избранной? — Хайрону хотелось поговорить. Ну что ж, придется потакать этикету и вести милую беседу.

— В наше время сложно утаить что — то, верно? — уклончиво переспросила Нандэя, надеясь, что ее собеседник расскажет больше.

Они прошли мимо статных вампиров, представляющих элиту какого — то круга. Наверняка самого короля.

— По секрету Вам скажу, что мне обещана встреча с ней, — шепнул Хайрон, отчего Нандэя невольно отстранилась. — Вы же славно служили Арханне, так почему не вступите в культ короля снова?

Эльфийка поправила пряди шелковистых волос так, чтобы они спадали на оголенные плечи. Сегодня пришлось надеть перчатки, чтобы невзначай не увидеть судьбу других, прикоснувшись к чьей — нибудь коже.

— У Вас редкий дар, Нандэя. Окажете мне услугу?

«А тебя можно проигнорировать и не быть отравленной?»

Они остановились возле небольшой группы вампиров. Те поглядывали на пару эльфов, но не придавали особого значения. Нандэя заметила рядом с ними темную эльфийку с необычными кроваво — красными волосами. Необычные желтые глаза посмотрели на Нандэю, а та вспомнила, что только дроу из одного клана имели такую необычную внешность. Алый серп? Разве они не враждуют с королем?

— Какую услугу, господин Дэнэри? — Нандэя сдержанно улыбнулась красноволосой девушке и перевела взгляд на Хайрона.

«Интересно, он успел пообщаться с племянницей или все — таки сам придумал встречу с Элен? Да быть не может. Ни Ирбет, ни тем более Тхибар этого не допустят».

Дроу не успел сказать. Главный зал наполнился тишиной, внезапной, от того еще более напрягающей. Король Антарес, темноволосый и нисколько не старый вампир, медленно прошагал в окружении своих сыновей. Старший, светловолосый полу — дроу, единственный улыбался чему — то. Вампирам не возбранялось иметь общих детей с другими расами. Но только мать обязательно должна быть вампиршей или обращенной, иначе роды закончатся смертью женщины, а порой и ребенка.

Нандэя ни разу не видела старшего сына короля. Она знала имена каждого Корвуса, как подобает образованной аристократке, однако не имела чести с ними познакомиться. Лишь мельком видела среднего, Берташа, который больше всех походил на дроу. Как же Нандэя удивилась и обрадовалась одновременно, когда замыкал королевский строй младший сын — Мерак.

Даже отсюда Нандэя ощущала его силу. Ползучую, давящую, неизвестную. Она никогда не ощущала ничего подобного. На секунду ей показалось, что бесцветные глаза младшего принца посмотрели на нее. Но вампир тут же обвел скучающим видом остальных, приветствуя знать в кратком поклоне, затем присоединился к празднующим. Тут же перед ее глазами всплыл давно забытый сон: десятки черных змей обвивали ее тело, душили и жалили. Нандэя понимала, что такой будет ее смерть. Но почему сон вспомнился именно сейчас? Она поспешно отогнала все мысли, списав воображение на крепкий алкоголь, выпитый по приезде.

Мессу начинал король. Раньше все проходило более животрепещуще, Нандэя отчасти жалела о прошлом. В юности она даже участвовала в «собрании крови», где нередко приносились человеческие жертвы.