Другая

Приготовить девушка решила свой фирменный салат, рецепт которого, кстати, она вычитала в одной из тетрадок той, другой, Лили. Эти тетрадки, заполненные размашистым почерком, она обнаружила случайно, на дне коробки, пылившейся на чердаке. Её тёзка окончила кулинарный техникум, но, по воспоминаниям Ксении, готовить особо не любила. А вот Лиля, наоборот, взялась за изучение искусства кулинарии с интересом и за этот год освоила множество вкусных блюд. Наверное, будь она с рождения на месте той Лили, уж точно стала бы зарабатывать не на рынке, а в каком-нибудь ресторане… Будь она на месте той Лили… Господи, только не думать об этом сейчас, ни в коем случае не думать!

Но всё же маленькая слезинка скатилась вниз, упав прямо в центр яблочной дольки. Она не стала её вытирать…

Ей очень хотелось накрыть стол здесь же, в этой уютной кухне, но, пожалуй, это был бы перебор. Неизвестно, как отнесётся к этому её «жених» да и все остальные жители этого дома. Не будите лихо…

Когда отец переступил порог гостиной, они сидели за изысканно сервированным столом и Максим уплетал уже вторую тарелку мясного салата, заедая его малюсенькими пирожками, которые Лиля тоже приготовила по рецепту, взятому из тетрадки. Она услышала шаги отца задолго до его появления и в ту же секунду их узнала, как будто и не было этих долгих месяцев разлуки.

– А чем это у нас так вкусно пахнет? – Лицо отца было красным с мороза, глаза уставшие, но выглядел он совершенно счастливым и даже как будто помолодевшим.

– Папа! – она всё же не смогла сдержаться и, вскочив с грохотом из-за стола, бросилась к отцу. – Папочка!!

Настоящие отцовские объятия нельзя ни с чем сравнить. Это – как возвращение домой.

– Девочка моя… – немного удивлённо пробормотал он и заглянул в её лицо. – Что-то случилось?

– Да, папа… – она перевела дыхание и широко улыбнулась. – Я очень по тебе соскучилась!

– И я по тебе… – он поцеловал её в лоб и потрепал по волосам. – О, ты постриглась? Когда успела?

– С-сегодня…

– Довольно необычно, но тебе идёт. А будущий муж одобрил?

Лиля перехватила взгляд отца, которым тот посмотрел на Максима. Кажется, эти двое очень хорошо понимали друг друга, словно мыслили на одной волне.

– Будущий муж рассеянный дурак! – с искренним раскаянием воскликнул Максим. – Я заметил, что моя невеста изменилась, но причину этого не понял. А теперь вижу, что всё дело в причёске! Любимая, я раздавлен, мне очень стыдно! Ты сможешь меня когда-нибудь простить?

А ведь он действительно меня, то есть её, очень любит, – вихрем пронеслось в голове Лили. Боже мой… Боже мой!

– Уже простила! – дрогнувшим голосом сказала она.

– Я страшно рад! Ну, иди же ко мне. Роман Сергеевич, присоединяйтесь, у нас сегодня пир на весь мир.

– Пахнет потрясающе! – отец тоже направился к столу. – А по какому случаю праздник? Неужели платье выбрала, дочь?

– Нет, свадебный салон сегодня был закрыт, – Максим приобнял Лилю. – А праздник в честь Лилиного кулинарного таланта!

– В каком смысле?

– Вот это всё, Роман Сергеевич, приготовила ваша дочь.

– Ты шутишь, Макс?

– Я абсолютно серьёзен!

– Но Лиля никогда не умела готовить! – отец повернулся к дочери. – Тебя даже мама не могла научить, помнишь, как однажды ты пыталась омлет приготовить?

– Но мама как раз… – Лиля вовремя спохватилась. – Да, не могла, ты прав, папочка. Но некоторое время назад я вдруг захотела что-нибудь приготовить сама, попросила Тамару немножко со мной позаниматься и вот…

– Но мы почему об этом не знали?

– Сюрприз, – растянула Лиля губы в улыбке.

– Ну ты даёшь, дочь! – отец горделиво приосанился. – Вот что значит порода, вся в меня, такая же упорная! Уж ежели что захочет, ни перед чем не остановится. Цени, зятёк будущий!

– А я ценю! – Макс нежно поцеловал Лилю в висок.

Из кармана Шатрова заиграл марш, и он быстрым движением вытащил мобильник. Взглянув на высветившийся номер, отец почему-то слегка покраснел.

– Извините, ребятки, важный разговор…

Он торопливо вышел из гостиной и плотно закрыл за собой дверь.

– Она… – загадочно улыбаясь, сказал Максим.

– Кто? – не поняла Лиля.

– Ну кто-кто, твоя будущая мачеха.

– Кто??!

– Согласен, мне тоже это слово не нравится. Мачеха не может быть доброй по определению, в любой сказке об этом написано. Но эта тётушка, кажется, исключение из правил.

– Да кто она такая вообще??

– Лиль, ты меня удивляешь! – неверно истолковал её тон Максим. – Разве ты не хочешь видеть своего отца счастливым? Ты радоваться должна, что наконец он встретил достойную женщину, способную дать ему то, что никогда не сможет дать ни одна дочь, даже такая любящая, как ты! А ты вместо этого ведёшь себя, как маленький ревнивый ребёнок!

– Но я…

– Или ты боишься, что его женитьба как-то ущемит твои права?

– Я не…

– Так я тебя могу успокоить, твой отец никогда ни в чём не обидит тебя. Я, как его адвокат, заявляю об этом со всей ответственностью.

– Ну зачем ты, Максим… – её глаза помимо её воли наполнились слезами. – Я вовсе не ревную, наоборот, бесконечно рада папиному счастью! Просто это как-то неожиданно для меня, понимаешь?