Другая Элис

– Давным-давно жила-была девочка по имени Элис, – тихо сказала моя сестра, прервав молчание. – Девочка сочиняла истории, как и ее отец. И хотя она никогда по-настоящему не знала его, ей очень нужно было верить, что он любит ее и что все кончится хорошо и счастливо. – Она остановилась, ее голос дрогнул. – Я нашла тебя, папа. Пожалуйста, не проси меня снова уйти.

– Не буду, Элис. – Глаза Рамона заблестели. – На этот раз у тебя все закончится хорошо и счастливо. Вот увидишь. Мы вместе напишем счастливый конец. – Он обнял ее и поцеловал в лоб. – А это только первая глава.

Долго и счастливо…

Каждый день, каждую минуту где-то начинают сочинять историю. Одни истории публикуют и продают в книжных магазинах по всему миру, а другие так никогда и не будут закончены и, позабытые, останутся собирать пыль на дне ящика или под кроватью.

Что такое история? Она может быть воспоминанием о каком-то событии или человеке. Например, о члене семьи, которого мы никогда не встречали и который существует уже только на фотографиях и в памяти тех, кто его знал. Она может быть сказкой, подобной тем, которые и вы, и я знаем с детства – которые знают все: о ведьмах, о пряничных домиках, о пальцах, уколотых веретеном… сказкой-предупреждением, что не дает сбиться с верного пути. Истории могут быть и рассказами сестры, которая сочиняет их для своего единственного младшего брата.

Иногда это правда, иногда – выдумки.

А иногда понемногу – и то и другое.

Говорят, что любую историю можно передать по-разному. И толкование зависит от того, кто ее рассказывает. От того, что рассказчик помнит, или от того, о чем предпочитает не упоминать.

И от того, во что вы должны поверить.

Если бы это рассказывала Элис, история все равно была бы о том, что случилось, когда она не смогла закончить свою книгу и исчезла, и о том, как я нашел ее. Но, наверное, все же немного бы отличалась. Возможно, в версии Элис у статуи оленя действительно оказалось бы пять ног, а может быть, старый заброшенный особняк стал бы замком, окруженным зарослями ежевики.

Но это не история Элис, а моя. И я рассказал обо всем так, как мог рассказать только сам.

Что же касается нас с Элис, то у нас было еще много приключений, и Элис написала еще множество историй. Она продолжает их сочинять, и сейчас они лучше, чем когда-либо. Иногда она заканчивает их, а иногда нет. Теперь это не имеет значения, потому что проклятие снято. Вполне вероятно, что однажды вы их прочтете, а может, даже уже читали, хотя не исключено, что об этом не догадываетесь, ведь свои книги она подписывает другим именем. Тайным именем, известным только ее семье.

Заканчивая свой рассказ, я напомню: истории, связанные со сплетнями и проклятиями, обладают способностью причинять вред. Как учила нас наша мама: «Будьте осторожны с тем, во что верите. Если кто-то верит, что он проклят, значит, так и есть».

Но истории также обладают способностью исцелять. Если верить в удачу, то, какие бы чудовища и злодеи ни встретились на вашем пути, вы сможете справиться с ними. Элис когда-то написала про опасность, которая здесь кроется: самых страшных монстров создаем мы сами.

И все же, раз мы создали их, у нас есть сила, чтобы их победить.