Другая Элис

Я содрогнулся, когда кончики ее пальцев дотронулись до моей спящей сестры: обгрызенная кожа вокруг ногтей Долли была черной – во въевшихся чернилах и запекшейся крови. Облизывая свои блестящие красные губы, Долли посмотрела на Цыганку:

– И давай оставим все как есть.

Слабый скрип, послышавшийся сзади, привлек мое внимание. Затем очень медленно, так медленно, что это могли заметить только мы с Цыганкой, потому что находились на ногах, лодка чуть-чуть сместилась под весом еще одного человека. Человека, который старался двигаться как можно тише.

Флейтист.

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь «давай оставим все как есть»? – спросила Цыганка.

Долли сменила позу. Голова Элис теперь покоилась у нее на коленях, как голова ребенка на коленях у матери, вот только ничего ласкового в этом не было.

– Ты действительно хочешь, чтобы она проснулась? – Долли ухмыльнулась. – А ты понимаешь, что с тобой будет, если она проснется?

– Она закончит историю, – сказала Цыганка. – И мы вернемся туда, где были раньше.

– Вот именно, – подтвердила Долли. – Ты снова станешь Цыганкой Веретено, которая ищет свой голос. Подумай над этим! Ты можешь остаться здесь, носить ее одежду, говорить ее голосом. Так ли велика потеря – перестать быть Цыганкой Веретено и вместо этого стать Элис?

В глазах Цыганки заблестели подступившие слезы.

– Что хорошего она сделала для тебя? – шептала Долли. – Она лишь причиняла тебе страдания. Все, что с тобой происходило, происходило по ее воле. Она отняла у тебя мать. Потом она отняла твой голос. Почему бы не забрать его обратно?

– Цыганка, не слушай ее! – взметнулся я.

Неосознанно Цыганка дотронулась до своего горла. До своих губ.

– Ты можешь это исправить. – Долли придвинулась ближе. – Можешь стать ею. Ты окажешь ей услугу. В конце концов, ты – лучшая ее версия. Версия, которой она хочет быть.

Долли положила нож поперек кровати, придерживая лезвие большим и указательным пальцами. Рукоятка словно указывала на Цыганку и находилась от нее на расстоянии вытянутой руки.

– Все, что тебе нужно сделать, это всего лишь убедиться, что она никогда не проснется…

Лезвие гипнотически сверкало. На его блестящей поверхности отражались почерневшие, обгрызенные пальцы Долли.

– Можешь убить ее? – прошептала Долли. – Хватит ли у тебя смелости взять свою судьбу в свои руки? У тебя хватит духа, Цыганка?

По щеке Цыганки скатилась слеза.

Долли ухмыльнулась:

– Нет, как я и думала. Ты слишком слаба.

– Нет, – проговорила Цыганка сквозь стиснутые зубы. – Я этого не сделаю. И не потому, что я слаба, – я какая угодно, но не слабая. Я сильнее тебя. Я прошла через многое, и это сделало меня той, кто я есть. Это ты на моем месте выбрала бы убийство Элис. Стать ей было бы проще простого. Но я не ты. И я не Элис. Я – Цыганка Веретено и всегда буду ей.

Пальцы Долли сомкнулись на лезвии ножа, ее глаза сузились. Красные капли сочились из ее сжатой руки, стекая на одеяло.

– О, не будь такой благородной, это скучно! – Она закатила глаза. – Я могла бы позавидовать тебе, Цыганка. Признаюсь, поначалу я и завидовала. Как не завидовать: ты ведь хорошая девочка, ты героиня и у тебя в конце все будет хорошо. У тебя даже имя как из сказки, а я старая добрая Дороти Граймс. Я всегда была плохой, и чем дальше, тем больше. Но знаешь что? Это лучше, чем быть размазней. В общем, ты, Цыганка, сиди сложа руки как хорошая девочка и жди, когда к тебе вернется твой голос. Дум-де-дум-де-дуу! – глумливо пропела она, и ее лицо снова изменилось. Теперь оно выражало неприкрытую злобу. – Больше я тебе не завидую, мне тебя жаль. Не будь ты такой размазней, ты бы уже поняла, что быть плохой гораздо веселее.

Она разжала ладонь с лезвием, теперь испачканным ее кровью, затем схватила нож за рукоятку и высоко занесла его. Красная капля сорвалась с его кончика и упала на сердце Элис.

– Нет! – закричал я. – Мы дали тебе то, что ты просила! Ты сказала, что не причинишь вреда Элис!

Рот Долли скривился в уродливой ухмылке:

– Я писатель. А это делает меня отменной лгуньей.

В ярости я бросился на нее, но грохнулся – забравшийся на лодку Флейтист в прыжке оттолкнул меня и всем весом придавил к полу, так что я не мог глотнуть воздуха.

– Держись от нее подальше, – выдохнул он, скатываясь с меня и вставая на ноги. – Она убьет тебя!

– О, прекратите этот шум, – захихикала Долли… и вонзила нож в сердце Элис.

Из моего рта вырвался дикий крик. Я не знал, что человек может так кричать. Я освободился из хватки Флейтиста и кинулся к Элис, оттолкнув Долли. Я прижал Элис к себе. Она не пошевелилась, не проснулась – совсем ничего. Ее лицо было умиротворенным, как если бы она ничего не почувствовала. Я кричал за нас двоих, кричал так, будто это мое сердце рассекли надвое. Я вцепился в нож, по рукоять вонзенный в грудь Элис, и выдернул его.

– Не трогай! – прохрипел Флейтист, но слишком поздно.

Я сморгнул слезы, сбитый с толку. Почему он так сказал? Ведь ясно же, что я не могу оставить нож в груди Элис… И тут я понял почему.