Другая Элис

– Я использовала кошку, – Долли легонько усмехнулась. – Мы поменялись местами. Умно, не так ли? – Она почесала кошке уши. – Я знала, что у нее остается еще несколько жизней. Я вошла в тело кошки, но оставалась запертой в своей больничной палате. А Табита в моем теле была на свободе.

– Подожди, как так? – удивился я. – Наверное, если бы ты вошла в тело Табиты, а она вошла в твое, твое тело до сих пор было бы в тюрьме…

– В больнице! – хихикнув, поправила Долли.

– …А тело кошки все еще было бы на свободе, – закончил я.

– Что ж, умники, – разглядывая свои ногти, Долли срезала заусенец ножом и cколупнула кожицу с лезвия. – Табби, будь добра, объясни по-научному, хорошо?

– Это не наука, – Табита медленно моргнула, глядя на меня, как будто ей было совестно. – Это магия. Хотя ты прав, обычно все работает так. Движение совершают души, а тела остаются там, где они находятся. Но при помощи некоторого колдовства, с использованием зеркал и луны во время обмена, местами могут меняться тела, а не души. – В ее голосе прозвучала тоска. – Так мы все и сделали с моим дорогим фамильяром.

– И вот мы здесь, – Долли подмигнула. – Счастливы? Если нет, сами виноваты. Непохоже, что Элис собирается что-то из этого переписывать. Я думаю, она немного застопорилась, пытаясь продумать, как все по этой части должно быть организовано. В любом случае… На чем я остановилась? О, да. Кошка, я, абракадабра, заклинания и так далее… Дороти Граймс нигде не видать, а на ее месте черная кошка! О, это было потрясающе. Лица надзирателей на следующее утро были просто умопомрачительны! Конечно, им пришлось меня отпустить, потому что, по их разумению, я была всего лишь кошкой. Меня отвезли в приют для животных, я жалобно помяукала, и меня взяла к себе милая старушка. Удрать от нее особого труда не составило.

– А потом ты встретилась с кошкой… ну, то есть с кошкой в твоем теле, и вы поменялись обратно, – закончила Цыганка.

– Совершенно верно, – лучезарно улыбаясь, Долли почесала уши Табиты. – Мы прекрасная команда, не так ли?

Кошка медленно потянулась, затем встала, прошла по кровати и устроилась на краю, в ногах Элис.

Я в упор посмотрел на Табиту:

– Ты предала нас ради нее? Она тебе на самом деле нравится?

– Никто не говорил, что она должна мне нравиться, – мрачно ответила Табита. – Я просто обязана делать то, что она велит.

– До тех пор только, пока кто-то другой не станет твоим хозяином, – сказал я.

– Ай-ай-ай, – Долли сложила губы бантиком и взглянула на Табиту. – Ты ведь не пыталась меня покинуть, правда? Не загадывала этим людям загадки, не пробовала найти себе нового хозяина?

– Конечно, мне же это столько хорошего принесло, – пробормотала кошка и дернула хвостом.

Ответ на загадку вертелся у меня на кончике языка. Хватит ли мне храбрости произнести вслух разгадку, ведь велик риск, что Долли выйдет из себя? И кроме того, если я сейчас стану хозяином кошки, что это даст? После ее предательства я не хотел больше иметь с ней дела.

Но она может спасать жизни…

Возможно, она все-таки понадобится мне до того, как все закончится. Если, конечно, напомнил я себе, ее слова о нескольких оставшихся жизнях были правдой.

– Чего ты хочешь, Долли? – сдержанно спросила Цыганка. – Тебе нужна недостающая часть тетради? Мы отдадим ее тебе. Тебе нужен рассказ, который украл Рамблбрук? Он у нас есть.

– Дайте их мне.

Я открыл рюкзак, достал кусок тетради и листы с рассказом, положил все на кровать и отошел на прежнее место.

Долли отодвинула тетрадные страницы и, улыбаясь во весь рот, взяла в руки свой рассказ.

– Благодарю вас.

– Где моя кошка? – спросил я. – Ты сказала, что не причинишь ей вреда.

– Я и не причинила, – Долли оторвалась от своего рассказа, продолжая широко улыбаться. – У меня никогда и не было твоей глупой кошки. Я всего лишь хотела, чтобы ты думал, что она у меня, – так удобнее было манипулировать тобой.

– У тебя же был ее ошейник.

– Я пыталась схватить ее, – согласилась Долли. – Но она оказалась слишком шустрой. Ошейник порвался у меня в руке. Тут уж я решила немного согрешить против истины. Мне нужна была подстраховка, так сказать, дополнительная причина, чтобы ты вернулся, – на случай, если ты решишь, что тетрадь для тебя бесполезна.

Она просунула руку под подушку, на которой лежала Элис, вытащила основную часть тетради и кинула ее на пол.

Не двинувшись с места, чтобы ее подобрать, я спросил:

– Так где же моя кошка?

– Наверное, все еще прячется в саду за домом, – смущенно сказала Табита. – Она пробовала вернуться раз или два, но я ее прогнала. – И задумчиво добавила: – По всей видимости, даже кошки не любят говорящих кошек.

– Значит, тебе вовсе и не нужна была остальная часть тетради? – заключила Цыганка.

– Нет, – ответила Долли. – Я хотела, чтобы вы привели меня к Элис, – тетрадь была просто предлогом. История изменилась, когда Элис вытащила нас сюда. Может, она и создала нас, но теперь все в наших руках. – Она убрала волосы Элис с ее лица.