Другая сторона

Ага — опять змеи. Не иначе знак. Наткет стянул ковер на пол и осмотрел прятавшиеся под ним кресла. Тщательно ощупал, проверяя, не прячется ли что под обивкой.

Телефон в кармане вздрогнул и забился, как пойманная в силки птица. Черт! Вот хватило же ума — даже звук не отключил! Наткет быстро достал трубку:

— Я сейчас заня…

— Лоу? Это инспектор Брине.

— О! — Наткет замер.

Ничего себе нюх у полицейского — это надо постараться застукать прямо на месте преступления! Утешало только то, что их разделяло шестьсот километров.

— Доброе утро инспектор. Что-то новое?

Наткет окинул взглядом гостиную. Нет, похоже, тут ему мало что светит. Он прошел на кухню — здесь из окон было видно шоссе. Если кто появится, будет время отступить.

— Я проверил ваш консорциум. И, надеюсь, вы сможете объяснить, как он связан со смертью Базвиля.

— А что вы выяснили?

Наткет сел на шаткий стул и выдвинул ящик обеденного стола. Ничего, кроме столовых приборов, аккуратно разложенных по ячейкам, — холодный блеск ножей и вилок наводил на мысли о хирургических инструментах. Наткет представил их на эмалированном поддоне, и к горлу подступила желчь. Он захлопнул ящик.

— На самом деле информации немного, — сказал инспектор. — Консорциум Кабота зарегистрирован десять лет назад как природоохранная и научно-исследовательская организация. Основное направление деятельности — поиск ископаемых рептилий. Как я понимаю, динозавров. Под это дело им удалось получить несколько крупных правительственных и частных грантов.

— Значит, все чисто? — удивился Наткет.

— Если бы. За все время работы консорциум так ничего и не нашел. Понятное дело — найти динозавра не просто. Но здесь было подозрительно глухо. Деньги уходили, а на выходе ни единой косточки. Раскопки начинались, а после закрывались без видимых причин. Возникли подозрения в финансовых махинациях, возможно, консорциум занимался еще и подпольной торговлей ископаемыми. На это дело всегда был спрос. Даже не представляете, сколько стоит череп тираннозавра на черном рынке.

— И что дальше? Их прижали к ногтю?

— Как бы не так. Консорциум исчез.

Наткет застыл посреди норсморовской кухни.

— Как исчез?

— Два года назад. К ним пришли с проверками, а офисы опечатаны. Никакой внутренней документации, счета заморожены. Будто и не было. Дальнейшая проверка выявила, что компания зарегистрирована на трех выживших из ума стариков из дома престарелых на юге Сан-Бернардо. Эти парни не помнили, как их зовут, а один и вовсе считал себя тамагочи. В общем — одна большая и удачная афера. Теперь, надеюсь, вы объясните, какое отношение к этому делу имел Корнелий Базвиль.

— Счета заморожены? — переспросил Наткет.

— Как мамонты, — усмехнулся Брине, радуясь наивному каламбуру.

Наткет нахмурился. Точно! Яд наверняка надо держать в холоде, иначе может испортиться. Он подошел к холодильнику и открыл дверцу.

И его чуть не вывернуло наизнанку. Запах формалина ударил в нос, мешаясь с тошнотворными тягучими ароматами. Все полки оказались заставлены толстыми лабораторными банками. Стекло было темным, но не настолько, чтобы скрыть содержимое. Желудок сжался и продолжал уменьшаться, стремясь к некоей бесконечно малой точке.

В Музее естественной истории этим банкам и нашлось бы место, но в кухонном холодильнике… Желто-розовые крысята, толстые и мокрые тараканы, крошечные слепые жабы и прочая гадость. Наткет захлопнул дверцу, но было поздно — перед глазами уже стоял образ Норсмора, склонившегося над миской. Наткет терпимо относился к экзотической кулинарии, но всему есть предел: одно дело улитки и устрицы, однако вкусы доктора отдавали извращениями.

— Лоу? — напомнил о себе инспектор.

— Да, да… Погодите. Получается, что Консорциума сейчас не существует?

— Можно сказать, так.

Наткет присел на краешек обеденного стола.

— Но… Стоп, я сам видел раскопки, которые он ведет. Я был на этих раскопках.

— Забавно, — усмехнулся инспектор. — Видимо, свою деятельность они так и не свернули. Подпольный рынок ископаемых — прибыльный бизнес. Как и торговля редкими животными. Уходить со сцены никто не будет. Но это не моя юрисдикция, я перенаправлю в соответствующий отдел… Базвиль, как я понял, был с этим связан?

— Понятия не имею. — Наткет пожал плечами. — Но он ни разу не говорил про ископаемые… А как сам Кабот? Можно же найти этого человека?

— Только по имени? — усмехнулся инспектор. — Глухое дело — сам Кабот, кто бы это ни был, очень хотел исчезнуть, и в этом преуспел. Не удалось найти ничего — где и когда родился, прочие факты биографии. Я молчу про фотографии и отпечатки пальцев…

— Совсем ничего? — переспросил Наткет.

— Даже больше — люди, которые, якобы, его видели… Никто не смог описать, как он выглядел. Встречали и забывали. Мы даже не знаем, какого цвета у него кожа.

— Очень хотел исчезнуть… — протянул Наткет.

Интересно, не мог ли незнакомец с кладбища оказаться этим самым Каботом? Вид у него был подходящий для подобного дельца.

— Высокий, узкое лицо, волосы — светлые и дорогой костюм. Очень дорогой…