Другая сторона

— Держи. — Николь поставила перед Наткетом дымящуюся чашку. Кремовая пена лохматилась на стенках, и он полной грудью вдохнул поднимавшийся с паром терпкий аромат. Вот она, достойная награда за сегодняшние злоключения.

— Никак не пойму, — сказал он. — Почему здесь такой вкусный кофе? В Бернардо такого днем с огнем не сыщешь…

— Здесь кофе с волшебством, — пожала плечами Николь. Наткет вздрогнул и с опаской заглянул в чашку. По счастью, он не увидел ни лягушачьих лапок, ни тритоньих глаз. Лучше думать, что «волшебство» — просто красивое сравнение, а то после творящихся вокруг странностей он стал чересчур мнительным. Не к добру.

— Как прошел первый день на родине? — спросила Николь, садясь напротив. — Отнес письмо?

Наткет развел руками.

— Не сложилось. Я зашел, но Гаспара не было дома. Ничего страшного, завтра отнесу. Надеюсь, он не улетит к тому времени.

— Улетит? — не поняла Николь. — Куда?

— Я почем знаю? У него на заднем дворе стоит ракета. Самая настоящая. Неужели не видела?

Николь покачала головой.

— Я давно не ходила на маяк. — Наткет понимающе кивнул. — Но догадываюсь, куда он собрался.

— Да?

— На Марс, — сказала Николь таким тоном, словно на самом деле Гаспар строил ракету для полета в соседний магазин.

— На Марс? Может, я чего не понимаю в космонавтике, но одно знаю точно — Марс далеко, на такой ракете до него не долететь. Если честно, на такой ракете и до Луны не добраться…

— Думаю, Гаспара это не беспокоит. Он же чокнулся на своем Марсе. Совсем крыша поехала… Он и маму заразил — последние месяцы она только и бредила этим его Марсом…

Николь вздохнула и уставилась в чашку.

— Интересно, — сказал Наткет. — Когда я сюда ехал, то познакомился с одной… девушкой. Ну, ты в курсе…

Николь перестала медитировать над кофе и посмотрела на него с интересом. Наткет отвел взгляд, надеясь, что в полумраке не видно, как пылают уши.

— Так вот, эта девушка тоже оказалась марсианской фанаткой. Представляешь, она видела «Пауков» и сказала, что там все неправильно! Таких тварей на Марсе нет и быть не может.

— Хм… Ну, предположим, таких пауков быть не может не только на Марсе…

— Это-то понятно, — отмахнулся Наткет. — Она с какой-то книгой носилась, «Марсианский Гладиатор», вроде. Говорит, то, что там написано, — все правда, а остальное — полная чушь. Только мне показалось, что эта книга и есть полная чушь… Та девушка как раз приехала в Спектр, чтобы познакомиться с автором… Мартиной Торрис, как-то так.

— Погоди, — остановила его Николь. — «Воин Марса»?

— Точно! — сказал Наткет. — Именно эту книгу она мне и показывала. Спрашивала, не знаю ли я автора…

— Знаешь… Мартина Торрис — это мама, — сказала Николь. — Такой псевдоним. Мартина — почти Марта, а Торрис — ее девичья фамилия.

— А!.. — Он смутился. Вот ведь угораздило ляпнуть… Полная чушь?! — Прости, я не знал.

— Ну да, — вздохнула Николь. — Мама стала писать, когда связалась с Гаспаром. Только вот писать она совсем не умела. У отца была доля в автосервисе в Конце Радуги — пришлось продать, чтобы издать книгу. Наверное, хорошо, что ее кто-то читает? Мама бы обрадовалась.

— Да. Наверное…

Они молча пили кофе, пока Николь не решилась сменить тему.

— Не знала, что ты подался в зеленые. «Гринпис»?

— Я? В зеленые? С чего ты взяла? Да меня из «Гринписа» выгнали бы взашей — за жестокое обращение с крокодилами-мутантами и прочими вымирающими видами.

Николь фыркнула.

— Я почему-то так и подумала. Потому и удивилась, с чего это Калеб решил, что ты зеленый. Что там у вас случилось?

— А, Калеб… — Наткет усмехнулся. — Я решил прогуляться по лесу и случайно вышел на так называемые раскопки…

В общих чертах он рассказал о встрече с рабочими, невольно приукрашивая свою храбрость и умолчав про стянутую кроссовку.

— Вот свинья, — сказала Николь, когда он закончил. — Чуть не отрезали голову, говоришь?

— Не думаю. Они же не полные идиоты. Припугнуть — одно, но связываться с убийством…

— Если честно, иногда на Калеба действительно находит. Не думает, что делает, и никогда не жалеет о том, что сделал. Порой мне кажется, что у него в голове не хватает какой-то важной планки.

Наткет невольно поежился. Как-то очень живо представилось это самое «на Калеба иногда находит», и где-то в отдалении послышался вой бензопилы. Наткет потер шею — лишний раз убедился, что голова на месте.

— Не нравятся мне эти раскопки, — сказал он. — Как-то там все неправильно.

Николь пожала плечами.

— Тем не менее для города они оказались спасением. Ты представляешь, что здесь творилось последние годы? Работы нет, туристов с каждым годом меньше и меньше… А еще новые квоты на отлов — лучше бы сразу горло перерезали. Раньше к нам хоть рыболовы ездили… Если б не раскопки, лет через пять здесь остался бы мертвый город. Как в вестернах: число жителей — перечеркнутый ноль.

— Ты хоть видела эти раскопки? — остановил ее Наткет. — Знаешь, как они должны вестись? Кисточкой и совочком, дабы не дай бог не пропустить какую-нибудь косточку. А не экскаватором.

— Так они динозавров ищут, — сказала Николь. — Динозавры большие. Можно и экскаватором.