Другая сторона

Вывернув шею, Наткет посмотрел на флюгер. Творение Честера, действительно мало походило на дронта. Но клюв, надо признать, отцу удался. Старую жесть покрывала ржавчина, с одной стороны обшивка и вовсе отслоилась и выгнулась в сторону. Или это сделано специально, чтобы компас не включился самопроизвольно? Наткет никогда не обращал на это внимания, и сейчас не мог вспомнить, как было раньше. Флюгер указывал на юго-восток.

Скат оказался довольно крутым, но не настолько, чтобы нельзя было забраться. Наткет подтянулся и выкарабкался на крышу. Дилавети его не заметил; Наткет не стал окликать соседа. Помогая себе руками, он добрался до флюгера и вцепился в гладкий шест из алюминиевой трубки. Теперь осталось разобраться, как работает эта штуковина.

Краузе говорил, что нужно замкнуть контур. Для этого достаточно одного проводка. Наткет же, естественно, и не подумал захватить что-нибудь подобное. Но не лезть же обратно?

Под его весом алюминиевая трубка раскачивалась из стороны в сторону. Отец закрепил флюгер из рук вон плохо; воткнул опору в гнездо из старых роликоподшипников, не утруждая себя надежностью конструкции. За годы никто не догадался хоть раз смазать крепления. Наткет сдул с пальцев рыжую пыль ржавчины.

Полагаться на такую опору рискованно, но Наткет решился, и сел, обхватив трубку ногами. Он осмотрел карманы, в надежде, что в глубинах завалялась канцелярская скрепка. Один из плюсов множества карманов – в них порой находятся самые неожиданные вещи. Беда в том, что всегда не вовремя. Вот и сейчас, единственной добычей оказался швейцарский перочинный нож.

Наткет просмотрел лезвия и остановил выбор на коротком шиле. Зажав нож в зубах, он двумя руками взялся за отслоившуюся пластину и подогнул дребезжащую жесть. Флюгер опасно закачался. Чтобы не порезаться об острый край, приходилось выворачивать ладони. Упрямая жесть сопротивлялась, и все же Наткету удалось ее согнуть. Взяв нож, Наткет начал ковырять отверстие, другой рукой придерживая дронта, чтобы не сильно вращался.

В конце концов, он проделал дырку. Нож повис, кивая красной рукояткой. Наткет рукавом вытер пот со лба. Поехали. Он взялся за нож, и медленно, словно в руках была склянка с нитроглицерином, стал подводить острие к противоположной пластине.

– Эй! – раздалось снизу, но не успел Наткет обернуться, как по спине хлестнула струя ледяной воды.

Рука дернулась, контур замкнулся. Наткет схватился за трубку. Вода била в голову и меж лопаток, широким потоком стекала по спине. Он приподнялся и в то же мгновение мощнейший разряд отбросил его в сторону. Перед глазами заплясали искры.

На ногах Наткет не устоял, и кувыркаясь, скатился с башенки на основную крышу. Но на этом падение не прекратилось. Наткет больно ударился бедром, попытался встать, однако нога подвернулась. Он упал на бок и съехал вниз. Лишь в последний момент удалось схватиться за водосток, и Наткет повис, глупо размахивая ногами.

Флюгер крутился как волчок. Но, Наткета в данный момент куда больше волновало то, что он висит, вцепившись в ненадежный водосток, и того и гляди упадет. До земли было всего ничего – можно и спрыгнуть. Однако, внизу была клумба. Николь его убьет, если он разворотит ее творение.

Жесть под его весом выгибалась. Ветром в водосток нанесло палой листвы и прочего мусора, который гнил тут годами и теперь под пальцами плескалась липкая жижа. Интересно, а не завелись ли в желобе какие-нибудь мерзкие твари? Пиявки, например, или личинки. Стоило об этом подумать, как по пальцам скользнуло что-то холодное и склизкое. Наткет задергался, пытаясь переползти в сторону.

Делать этого явно не стоило. Ржавое крепление сухо зашуршало, вытягивая гвозди из балки крыши. Водосток вздрогнул и заметно отошел от стены.

– Попался! – раздалось за спиной. – Теперь ты у меня получишь!

Новая струя воды хлестнула по затылку и рукам. Превозмогая напор Наткет повернул голову. Сосед стоял у самой ограды и с ухмылкой инквизитора поливал его из шланга.

– Дилавети! Черт побери! Вы, совсем рехнулись?!

Струя воды сдвинулась и забила о стену. В лицо полетели колючие брызги. Водосток истерично заскрипел.

– Наткет? – сказал Дилавети. – Ты, что-ли?

– А кто еще?! Прекратите меня поливать!

– Я подумал, грабитель! – сказал сосед, так и не опустив шланга. – Смотрю, кто-то по крыше карабкается. Думаю – ничего себе! Откуда ж мне было знать, что это ты приехал?

Наткет чувствовал себя как выхухоль на краю горного водопада. Прямо сейчас – хоть отжимай, и если не свалится, того и гляди захлебнется.

– Давно приехал? – спросил Дилавети. – И даже не зашел проведать…

До него наконец дошло, что что-то идет не так. Чуть подумав, он опустил шланг. Отфыркиваясь, Наткет облегченно выдохнул – хоть одной проблемой меньше. По волосам струилась вода, затекая в глаза и за шиворот, но это мелочи. Сосед прикрыв глаза ладонью, смотрел на его эквилибристику.

– Послушай, – озадачено спросил Дилавети. – Ты там в порядке?

– Да, вполне…

– Может, чем помочь? – спросил Дилавети. – Я могу принести лестницу.