Другая сторона времени. Осада вечности. Дальние берега времени.

Предупреждение, похоже, предназначалось Мартину Деласкесу, но почему тогда инопланетянин посмотрел на Даннермана? Прежде чем Пэт успела спросить, Чудик уже оказался по ту сторону стены. В следующее мгновение за ним последовали Доки.

— Кажется, разговор окончен, — усмехнулся Даннерман. Пэт вздохнула:

— Знаете, что было бы хорошо? Было бы хорошо, если бы он, уходя, хоть раз сказал «до свидания». — Она повернулась к Мартину Деласкесу. — Ну, мерзавец? Что ты пытался сделать?

Наверное, генералу пришлось бы нелегко — уж Пэт об этом позаботилась бы, — но он вдруг прижал руку ко лбу, покачнулся и сел.

— Извините. Наверное, я еще не вполне справился. В любом случае, я всего лишь пытался установить контакт в надежде выиграть хоть что-то для нас всех.

— Да уж, конечно, — ухмыльнулся Джимми Лин.

Пэт открыла было рот, чтобы высказать генералу все, что она о нем думает, но в последний момент воздержалась. Какой смысл? Даннерман, похоже, совсем потерял интерес к этой теме и все еще держал руку в кармане, думая, судя по отсутствующему выражению лица, о чем-то своем.

Другие некоторое время расспрашивали Пэт об упомянутых Чудиком «тахионах», но все, что она смогла вспомнить из давно забытых курсов, уложилось в несколько фраз, и через пару минут Розалина занялась кое-чем более полезным. Эксперимент с принесенной плитой дал результат, и минут десять спустя по камере поползли аппетитные запахи настоящей пищи.

Вкус оказался не хуже ароматов. Пэт уже успела позабыть, насколько хороша может быть чашка горячего ирландского рагу. Даже Мартин быстро оправился и приготовил себе нечто из сушеных бананов. Они съели уже по второй порции, когда Розалина, откашлявшись, сказала:

— Патриция? А не проводились ли в свое время какие-то исследования по получению тех самых тахионов?

Пэт проглотила кусочек рагу и задумалась.

— Исследования? Но ведь тахионы не были обнаружены?

— Да, вы говорили, — терпеливо согласилась старая дама-Тем не менее мне вспоминаются какие-то публикации… Я тогда училась в институте высокой энергии в Киеве; мы изучали синхротрон, и преподаватель упомянул, так, к слову, что частицы, движущиеся со сверхсветовой скоростью, можно получить при наличии достаточно мощного оборудования.

— На синхротроне? — переспросила Пэт. — О! Излучение со «Старлаба»!

Розалина кивнула:

— Вот именно.

Потом Пэт пришлось объяснять, о чем они говорят, Джимми и Мартину, которые ничего не слышали о зафиксированном на станции синхротронном излучении. Даннерман слушал краем уха, а потом сказал:

— Я, пожалуй, немного посплю.

Он оказался не одинок. Деласкес тоже потерял интерес к дискуссии, через пару минут молча отошел к стене, улегся и закрыл глаза. Розалина зевнула.

— После сытного обеда думать не хочется. Как считаете, кому-то надо остаться на дежурстве?

— Только не мне, — сказал Джимми, так что бодрствовать выпало Пэт.

У нее тоже слипались глаза, но она кое-что задумала. Нет, Пэт не беспокоило предательство Мартина, не волновало рассказанное Чудиком, хотя это и было интересно; она радовалась тому, что получила назад щетку для волос. Ей так не хватало тех маленьких вещиц, отобранных при обыске, и вот теперь, когда все, набив животы, растянулись на полу, Пэт уселась у зеркальной стены и принялась расчесывать спутавшиеся волосы.

Одним по крайней мере хороша их тюрьма, думала она. Здесь не надо искать зеркало. Плохо было то, что отражалось в нем. Пэт с беспокойством разглядывала темные корни волос, грязные пятна на блузке, круги под глазами. Ко всему этому добавлялось осознание того, что она не очень хорошо пахнет. Духов оставалось всего несколько капель, дезодорант давно кончился, а кроме того, от него слипались и спутывались волосы под мышками.

Требовалась ванна. Пэт с тоской представила, как долго отмокала бы в горячей воде с ароматной пузырящейся пеной, как куталась бы потом в чистые простыни. Даже кусочек мыла казался мечтой. Сколько обмылков она выбросила за свою жизнь только потому, что они стали слишком маленькими!.. Сейчас бы Пэт заплатила за любой из них немалые деньги.

Неподалеку кто-то заворочался, и она оглянулась. Даннерман, собравшийся было спать, на самом деле не спал. Сняв пиджак, он закутал им голову — что ж, вполне разумная мера, чтобы свет не мешал спать, — но при этом под пиджаком оказалась и его рука, и эта рука как-то странно двигалась.

Пэт еще раз сказала себе, что то, чем занимается Дэн, не ее дело. Ковыряется в носу? Или занят чем-то еще более отвратительным? И вообще, она с ним не разговаривает. Однако движения под пиджаком все продолжались, и в конце концов любопытство взяло верх.

— Дэн? — тихо, чтобы не разбудить других, спросила она. — Что ты делаешь?

Движение прекратилось. Через секунду Дэн посмотрел на нее из-под пиджака.

— Ничего.

— Ну, извини. Я просто подумала…