Другая женщина

– На вид ты уже в порядке, – настаивал он, промахивая мимо станции по пути в больницу. – И цвет лица нормальный.

– Я правда не очень хорошо себя чувствую. Неужели нельзя просто высадить меня у станции?

– Но мама будет очень разочарована. Она так расстроится, если ты хотя бы чашечку чая с ней не выпьешь.

Будь я сильнее, я бы втащила его в больницу, потребовала, чтобы нам показали нужную палату, и позвала ее. Лишь тогда он узнал бы, что она сделала, на что она способна. И она при этом ни о чем бы не догадалась: пока он яростно искал бы ее имя в списке пациентов, отказываясь поверить, что ее тут нет, она бы радостно слонялась по окрестным магазинам – наверняка подыскивая себе подарочек в виде новой блузки или чего-нибудь в этом роде. Но это – все, что понадобится для того, чтобы он увидел. Чтобы он начал понимать, через что она заставила меня пройти. И чтобы мы оба начали, собирая правду по кусочкам, уяснять себе, что она сделала с Ребеккой.

После того как я потяну за ниточку, клубок начнет распутываться с устрашающей скоростью, но мне требовалось время, чтобы сообразить, с какой нитки начать. Адам должен был увидеть ее такой, какая она есть, поверить в возможность того, что она способна причинить человеку реальный вред. Он сочтет меня помешанной, если я обвиню ее в убийстве Ребекки, толком не имея никаких доказательств. А если он мне попросту не поверит, это будет означать конец наших отношений. А я не готова дать этому случиться. Не только потому, что люблю его, но и потому, что отказываюсь позволить ей победить.

Мне хотелось, чтобы тот гнев, который я так долго носила в себе, оставался со мной и сейчас, заставляя меня постоять за себя, поступить правильно – пока у меня есть шанс. Но сейчас эта сводящая с ума обида, которая всегда готова была выплеснуться наружу, сменилась страхом – не только за отношения с человеком, которого я люблю, но и за себя. Сперва я считала ее просто назойливой, но безвредной теткой, слишком старательно оберегающей своих сыновей. Но теперь я поняла, что она – завистливая, ревнивая психопатка, которая не остановится ни перед чем, лишь бы добиться своего.

Я смотрела на нее через стекло машины и думала, что такие мысли могут показаться смехотворными. Вот она бредет, вся сгорбившись, в своей плиссированной юбке и скромно-благоразумном кардигане, застегнутом на все пуговицы, слегка пришаркивая, словно каждый шаг вызывает у нее невероятные муки. Да, не будь я так испугана, все это могло бы выглядеть смешно.

– Ты не против сесть сзади, милая? – спросила она у меня, добравшись до машины. – Меня после этого ужас как тошнит, лучше мне ехать впереди.

Я не произнесла ни слова. Просто вылезла и пересела.

– Спасибо тебе огромное. Честное слово, просто нет слов, каково это.

Давай-ка попробуй, хотелось мне сказать. Объясни мне, каково это – притворяться, что у тебя рак, и беспечно шляться по магазинам, пока твои друзья и родные отменяют все дела, тормозят всю свою обычную жизнь и молятся за твое выздоровление.

– Как все прошло? – спросила я вместо этого. Голос звучал ровно, хотя сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.

– Не очень приятно, – отозвалась она. – И они говорят, что будет еще хуже. Даже представить себе не могу, что же мне делать, когда это случится.

– Может быть, у вас все будет в порядке, – сухо заметила я. – Люди очень по-разному реагируют на химиотерапию. Тут все зависит от особенностей конкретного организма. Возможно, вы – среди везучих.

– О, что-то я сомневаюсь, – проговорила она.

– В чем ты сомневаешься? – мягко спросил Адам, садясь в водительское кресло.

– Эмили считает, что я с легкостью все это перенесу, но, по-моему, она недооценивает серьезность положения.

Я улыбнулась сама себе. И недоверчиво покачала головой. Как раз в этот момент Адам повернулся ко мне с таким видом, словно хотел спросить: «Да что с тобой такое?»

– Как все прошло, мама? – спросил он. – Ты в порядке?

Она снова подняла рукав своего кардигана, словно демонстрации ватного тампона совершенно достаточно, чтобы доказать: у нее рак.

– У меня немного кружится голова, – сообщила она. – Думаю, это место само по себе вызывает странное чувство. Все эти истории, которые там слышишь. Одних их хватает, чтобы спятить.

– Почему бы вам в следующий раз не позволить Адаму пойти с вами? – осведомилась я. – Может быть, он сумеет вас отвлечь.

– О нет, я не хочу, чтобы он меня там видел… такой, – ответила она.

– Я бы очень хотел пойти, мама. Что, если это поможет?

– Ну уж нет, слюнтяй ты этакий, – откликнулась она, протягивая руку, чтобы похлопать его по ляжке. – Я не допущу, чтобы ты совсем расстроился. Ладно, хватит с нас мрачных разговоров. Давайте поедем домой и всласть напьемся чаю.

Чай делала я – пока она лежала на диване, отдавая распоряжения Адаму, как разместить подушки так, чтобы она находилась в строго определенном промежуточном положении между лежачим и сидячим.

– Просто очаровательно, – заметила она, когда я внесла поднос с чашками и всем прочим. – Как жаль, что я не чувствую себя получше.