Другая жизнь

 В то же мгновение Стив, словно тень, выскочил из кустов. Не успев понять, что происходит, человек схватился за горло и мешком рухнул на землю. Один за другим подоспели ещё трое всадников. Пока те соображали в чём дело, Стив вытащил её из кустов  и с легкостью, странной для его тщедушного тела, посадил девушку на коня, затем сам сел позади.

 Люди попытались схватить парня, но он ловко увернулся от  меча и отпихнул ногой особо ретивого. Другому Стив врезал между глаз, да так, что тот едва удержался в седле. Доз и сама не знала, как ей удается усидеть на лошади. Единственной её опорой были ноги; она изо всех сил сжимала коленями бока лошади. Животное, похоже, было крайне недовольно сменой седока: лошадь вставала на дыбы, пытаясь сбросить их, кружилась на месте. Каждый раз, когда девушка уже практически соскальзывала вниз, Стив успевал ее подхватить. С необычайной ловкостью увернувшись от очередного удара, вампир натянул поводья, придерживая её за талию, пришпорил коня и погнал в обратную сторону. Им вслед летели проклятья. Всадники, не отставая, мчались следом за ними. Страх прибавил животному сил, и оно  бешеным галопом мчалось вперед.

 Проскакав пару сотен метров, Стив решил свернуть в лес. Но конь воспротивился и встал на дыбы. Доз практически смирилась с неизбежным падением, но Стив вновь успел ее подхватить. Конь повиновался и  поскакал в темную лесную глушь. Преследующая их троица проехала мимо.

         - Они сняли защиту, - прошептал вампир на ухо девушке. – Решили, что потеряли нас.

 Доз ровным счетом ничего не поняла, но решила пока не задавать вопросов. Действия Стива ошеломили ее,  теперь она испытывала к нему  нечто похожее на уважение.

         - Я их подзову, - тем временем шептал Стив, слезая с коня и спуская ее на землю. - Двоих я беру на себя, третий - твой.

         - Но как? - Доз выразительно приподняла руки, напоминая о металлических браслетах. Стив, впрочем, о них и не забывал.

         - Постарайся укусить в шею или руку. Не волнуйся, твое тело тебе подскажет, что делать.

 От таких инструкций у Доз по спине пробежали мурашки, в животе что-то неприятно сжалось. Укусить... Такой совет она слышала впервые.

 Но тут Стив издал нечто. Это не было звуком. Что-то иное, сила, исходящая от него, заставила колыхаться воздух и невидимой волной пустилась вдогонку за недавними преследователями. Не прошло и двух минут, как к ним медленно и почти бесшумно приблизились трое всадников.

Глава 3 Живая и мертвая

 Все трое сняли капюшоны. Головы у них были гладко выбриты, глаза  смотрели прямо перед собой, ничего не выражая: на лице у каждого сияла бессмысленная улыбка.  Девушке стало немного не по себе. Она и раньше видела идиотов, но эти пять минут назад были нормальными людьми. Что Стив с ними сделал?

   Подойдя вплотную к вампирам, люди слезли с коней.

 В горле у Доз защемило; в этот момент она осознала, как ей хочется есть.

 Сухим языком она провела по передним зубам и с удивлением обнаружила, что они острые, как хорошо наточенные ножи.

 Один из людей подошел к Стиву. Голодный вампир неимоверным усилием воли преодолел искушение и выхватил из ножен меч, висевший на поясе человека. Одним ударом он снес ему голову. Доз вздрогнула, люди по-прежнему улыбались…

 - Этот твой, - сказал Стив, кивнув на второго, достаточно молодого мужчину. На вид ему было  не больше тридцати лет.

 Доз не стала перечить и подошла к  нему. Тот, подчиняясь воле вампира, опустился перед ней на колени. Девушка теперь смогла в деталях рассмотреть его блаженное, ничего не понимающее лицо. Широко раскрытые глаза мужчины смотрели в небо, потом его голова, будто внезапно отяжелев, свесилась на бок. Голубая жилка просвечивала сквозь тонкую белую кожу и притягивала взгляд.

 - Кусай! - громко потребовал Стив.

 Напрасно он волновался – она уже ни капельки не колебалась и прекрасно знала, что нужно делать. Зубы девушки вонзились в упругую плоть. В рот полилась теплая соленая кровь, но Марелиана почти сразу же перестала ощущать ее вкус. Она больше не чувствовала своего тела, все ее существо наполнялось живой силой, и у этой силы не было ни вкуса, ни тепла. Она просто врывалась в нее, заполняя пустоту, наполняя щекочущим нервы счастьем. То, что звалось Марелианой или Доз, сейчас не имело никакого значения.

 Всё закончилось так внезапно, что она сначала чуть не расплакалась, а потом рассердилась. Кто-то держал её за плечи, насильно вырывая из сладкого дурмана.

 - Какого чёрта ты мне мешаешь?!

 - Чувствуй ту грань, когда заканчиваются жизненные силы, - услышала Доз строгий голос, - иначе ты выпьешь чужую смерть.

 Она медленно приходила в себя, прогоняя остатки эйфории.

 -  Обалденно! Может, даже круче, чем доза…

 Девушка обернулась и замолчала, не закончив фразы. Стив не слышал её: он был занят тем же самым, что и она несколько минут назад.

 Доз не подозревала, как долго Стив не пил человеческой крови, и не могла оценить его голод. Она не могла заставить себя отвернуться, часть ее сознания бурлила от отвращения и желания убежать, другая боролась с желанием вкусить еще раз крови…