Другая жизнь

Вошла герцогиня, все встали. Формально она не являлась главой Совета, а лишь временно представляла эту власть. Реально же все понимали, что именно у нее в руке пока еще были собраны все нити управления страной и способы влияния на всевозможные группировки.

– Прошу садиться, уважаемые. Рада, что вы смогли так быстро прийти по моему приглашению. Мы не называем это собрание Большим Корроннским Советом, так как здесь присутствуют лица, которые не являются – пока, по крайней мере, – его членами. Это, в первую очередь, граф Старшой.

Тот встал, поклонился.

– Граф, представьте сами своих спутников, пожалуйста.

Старшой поклонился еще раз.

– Уважаемый Валок, представитель Центрального банка. – Молодой человек с живыми умными глазами и слегка рассеянным видом. Прозябал в одной из контор банка Корронны, где не давали ход его потугам внести в финансовое дело новые идеи. Старшой переманил его и почти сразу поставил во главе финансовой работы. Говорят, тот держал в голове все цифры банка во всех отделениях. Судя по тому, что охрана у него больше, чем у кого-либо из присутствующих, так оно и есть. – Уважаемый Весло, представитель охраны Центрального банка и Оружейной гильдии. – Несколько лиц удивленно вытянулись: громила в амуниции, по которой для знающего человека, а других здесь не было, ясно читалась принадлежность к Егерскому особому. Он и сел рядом с командиром полка. – Уважаемый Юл, представитель Морской гильдии и одновременно Морского товарищества. – Пират в татуировках, на которого надели приличное платье. И не стесняется ни капли. Раньше такой мог увидеть герцогиню, только если та почтит вниманием его повешение на площади. – Уважаемый Щука, представитель Товарищества почты. – Явно из совсем простых людей: спрятался за Старшим, вскочил, поклонился и снова юркнул тому за спину. – Полковника Рэппа представлять не надо, глава Совета ветеранов. – Старый волчара. С виду беззаботный дедок и увалень, а внутри … Ого-го, что внутри. Единственный человек, который несколько раз ослушался старого герцога. Нет, не так. Единственный человек, который остался в добром здравии после того, как в открытую не выполнил приказ старого герцога. Еще и награду получил, как помнится. За Перегиб. Этот прошел и сел за герцогиней. Но то, что он пришел вместе с графом…

– А на каком основании вы здесь находитесь, уважаемый граф, если не представляете никакую из жизненно важных для Корронны контор? – Это уже настоятель Корроннского храма. Знает же почему, но старые счеты дают о себе знать.

Герцогиня дернулась ответить, но Старшой ее опередил:

– Отец настоятель, рад вас видеть. Я немедленно покину Совет, если присутствующие решат, что мне здесь не место.

Герцогиня снова не успела, теперь ее опередил начальник Земельной канцелярии:

– Напоминаю собравшимся, что согласно «Положению о Большом Корроннском Совете», на нем имеют право присутствовать бароны и графы, входящие в десятку крупнейших землевладельцев. Граф Старшой на данный момент один из них.

– Еще есть у кого-нибудь вопросы по присутствующим? Нет? Хорошо. Полковник Увалл, введите всех в курс дела.

Командир Корроннского гвардейского полка, он же, по традиции, главный военачальник, встал из-за стола.

– В Южной провинции – беспорядки, – начал он без обиняков. – Разграблены и сожжены несколько городков. Хорошо, что барон Рохх сумел навести порядок на границе с кондрекорами, а то бы они с радостью присоединились. Необходимо послать туда людей. Как всегда, предлагаю свой гвардейский полк. Это все, герцогиня.

– Какие там силы, сколько людей? Сколько городков взято?

– Точно не известно. Вряд ли много, но все же надо быть готовыми ко всему.

– Очень интересно. Кто-то может дать более подробную информацию? – Герцогиня обернулась ко мне. Я сделал вид, что не понял намека. Старею. Да.

Старшой откинулся на стуле. В одно ухо ему что-то прошептал начальник почты, а затем во второе – его молодой финансист.

– Разрешите, герцогиня?

– Давайте, граф. Можно сидя, больше успеем. А то ни секретная служба, ни отец настоятель, с его божественным покровительством, ничего нам сказать не могут. – Священник сердито поднял глаза на герцогиню, но ее взгляд заставил его промолчать. Вот так вам; да и мне сейчас достанется. Старая львица еще покажет вам зубы.

– На данный момент нет связи с пятью фрондерскими городками и десятью баронскими вотчинами. Это все в треугольнике Узант – южный Контулук – граница Центральной провинции. – Валок снова что-то прошептал Старшому на ухо. – Даже если собрать все силы этих городков, то это максимум триста – четыреста человек.

– У кого будут какие предложения? – Герцогиня снова обвела всех взглядом.

Полковник Увалл вновь встал:

– Поход, ваша светлость. Мы готовы.

– Может быть, еще какие-то мысли, уважаемые?

Старшой опять выдвинулся вперед: