Другая Золушка, или Четыре часа до полуночи

–А правильно – это после свадьбы? – спохватилась Злата, до которой только сейчас дошел истинный смысл слов принца.

Глаза Луи смеялись:

–Да. Именно так.

–То есть ты так оригинально делаешь мне предложение руки и сердца? – лукаво уточнила девушка. Неужели мечты иногда сбываются? Причем в тот момент, когда ты с ними окончательно распрощался?

–Я просто ставлю тебя в известность, что мы поженимся, – возразил Луи, усмехаясь. – Без вариантов “да” или “нет”.

–Ах, вот как! – изобразила возмущение Злата, которую бесцеремонная уверенность принца не только не разозлила, а, скорее, приятно взбудоражила. – Ставишь в известность, значит?

–Я, знаешь ли, не привык к отказам, – пояснил милорд. – И не принимаю их… никогда.

–А если я все-таки откажу? – с любопытством спросила девушка. Склонив голову набок и устремив взгляд на принца, она с приятным волнением ожидала ответа… это волнение щекотало нервы и возбуждающими волнами прокатывалось по телу.

Луи подался вперед и с силой сжал ее локоть. Злате было почти больно, но даже боль доставляла особое утонченное удовольствие… девушке нравилось чувствовать пьянящую близость принца, это кружило голову и сводило с ума…

–Ты будешь слушаться меня! – то ли спросил, то ли приказал Луи.

–Почему? – слабея, протянула Злата.

–Потому что Я этого хочу… моего желания довольно.

–Хорошо… я буду послушной… обещаю! – шепнула девушка, откидываясь на подушки и грациозно выгибаясь. Она знала, как соблазнительно выглядит в такой позе… и судя по тому, каким жарким огнем вспыхнули глаза Луи – это сработало!

Он склонился над нею, и его губы скользнули по ее щеке, нащупали заветную точку под мочкой уха, спустились по шее… И Злата хотела, очень хотела того, что могло последовать за подобным началом, надеялась, что Луи потеряет контроль над собой, и его губы и язык продолжат свой путь дальше, вниз и вниз… от одной мысли об этом все ее тело охватывала сладкая истома… однако принц снова остановился в самый последний момент, – в тот волнующий миг, когда жаждущая ласки девушка страстно ждала, что сильные и проворные мужские пальцы смело расстегнут ее сорочку…

–Я должен уйти… сейчас, – пробормотал он, снова отстранившись и на всякий случай даже поднявшись на ноги. – Иначе все это плохо завершится…

–А я думаю, наоборот, хорошо… – сипло возразила Злата, выпрямляясь и поправляя волосы. – Но ты прав: тебе лучше уйти… иначе все кончится очень хорошо… и очень неправильно!

Он улыбнулся, с сожалением глядя на нее сверху вниз:

–Да… очень неправильно. И ведь ты меня нарочно дразнишь!

–Ничего подобного! – соврала она, глядя на него честными лучистыми глазами. Повела плечом, капризно добавила: – Ну, иди же… нам опасно оставаться наедине… в тесной комнате трактира…

–В таком случае не будем расставаться, просто выйдем к людям, – с улыбкой предложил Луи и протянул ей руку. – Тем более нас уже не меньше получаса ждет мой детектив!

–Ого! – рассмеялась девушка, принимая его руку и ловко поднимаясь. – Есть еще и детектив!

–А как же. Ну, что идем?

Десять минут спустя они покинули трактир, и вместе с ним – свою старую жизнь. Для них обоих начиналось что-то совершенно новое…

Эпилог

1. Катрин + Энрикес

Почти все пространство бело-розовой, погруженной в рассеянный полумрак, спальни занимала роскошная кровать, на которой среди смятого шелкового белья расположились двое. Женщина дремала, а мужчина, лежа на спине и закинув руки за голову, сонно созерцал потолок.

–Ты меня удивляешь! – заявил Энрикес после продолжительного молчания. Наготу детектива скрывала лишь тончайшая простынь, прекрасно подчеркивавшая контуры его крепкого сильного тела.

Растянувшаяся рядом Катрин неохотно открыла глаза. Приподнявшись на локте, она оперлась подбородком о ладонь и лениво протянула:

–Я часто удивляю… а чем конкретно я удивила тебя?

–Ну… ты помогла мне найти свою падчерицу.

–И что? – нахмурилась женщина, пытаясь отыскать в этом поступке что-либо странное.

–Так ты ведь терпеть не можешь ее! – осторожно пояснил детектив, искоса глянув на любовницу. – А Злату принц искал не для наказания, а совсем наоборот! Может, он вообще на ней женится! Или ты не сообразила?

–Я?! Не сообразила?! – возмутилась Катрин, от негодования окончательно проснувшись. Сев в постели, она сердито воззрилась на детектива: – Я что, похожа на круглую дуру?! Конечно, я понимала, что помогаю не только тебе и принцу, но и Злате!

–Вот этого-то меня и удивляет… откуда такое благородство?

–Какое, к черту, благородство?! – фыркнула женщина, снова откинувшись на подушки. – Ну, смотри… во-первых, ты теперь королевский детектив, верно?

–Верно, милая, – сонно признал Энрикес. – И ты стала дамой сердца королевского детектива, так?

–Как-то так, – кивнула та и продолжила перечислять: – Кроме того, моя падчерица будет принцессой, в будущем – даже королевой! Такие связи всегда полезны, я считаю.

Энрикес сел рядом с Катрин и слегка приобнял ее за плечи.

–А ты уверена, что это будут полезные связи? Злата тоже не питает к тебе светлых чувств…