Другие берега

Я всего лишь винтик в огромном механизме. Пускай винтик важный, возможно даже перескочивший на уровень отдельной детали в механизме, но не больше. Если что-то пойдёт не так, то меня в любой момент могут заменить на что-нибудь такое же полезное.

Не самое приятное ощущение, но имеем то, что имеем. Я тоже с полковником детей крестить не собираюсь, всё, что мне от него нужно, это чтобы врачи вылечили Кнопку. Её здоровье сейчас для меня самое важное, а потом мы уже будем разбираться, какой винтик важнее.

– Приветствую вас, господин полковник! – горло почему-то саднило. Ощущение, что пока я нахожусь в виртуальности, мне в пищевод запихивают какую-то трубку. Впрочем, кто его знает, как дело обстоит на самом деле. Не удивлюсь, если и правда засовывают. Надо же меня как-то подкармливать, чтобы не исхудал от трудов праведных.

– Как вы себя чувствуете? – осведомился полковник, буквально сканируя моё лицо глазами.

– В целом, вполне нормально. Говорить, правда, немного больновато, но я вас внимательно слушаю.

– Это правильно! – согласился со мной Турецкий. – Вам, Максим Александрович, сейчас надо внимательно меня выслушать. Время нашего общения крайне ограничено. Вам нельзя покидать игру надолго.

– Почему? – наверное, не самый важный вопрос, но в моем положении вообще непонятно, чем надо интересоваться в первую очередь.

– В отличии от обычных игроков вы не исчезаете, когда выходите из виртуальности, – ответил мне полковник. – Это не только может вызвать большое количество ненужных вопросов, но и нарушить ваш игровой процесс. А нас, как вы понимаете, такое развитие событий абсолютно не устраивает.

– М-м-м, – выразительно промычал я. Ждать очередной приступ головной боли сейчас совершенно не хотелось, хотя повод задуматься на досуге был более, чем серьёзным. Как это не исчезаю? Почему? Что это за баг и почему он случился именно со мной?

– Вы хорошо выполняете наше поручение, у нас нет претензий к вашей работе, – продолжал, тем временем, говорить Турецкий, не обращая внимания на моё мычание. – Однако, наши планы несколько изменились. Вы получили игровое задание, большое, я бы даже сказал, масштабное. Так вот! Вам необходимо выполнить квест по поискам смерти Кощея. Вам понятно?

– Нет, – прохрипел я, ни капельки, впрочем, не удивившись. – Абсолютно непонятно. С чего вдруг мне надо выполнять этот квест? Вы говорили, что мне надо оказаться поближе с персонажем, которым управляет искусственный интеллект. Разве Финиста оказалось недостаточно?

– К сожалению, нет, – нахмурился Турецкий. – Я не хочу погружать вас в излишние технические детали, но почему-то все попытки программистов зафиксировать присутствие искусственного интеллекта не увенчались успехом.

«Что он несёт?» – пронеслось у меня в голове. – «Я общался с Чуем лично! Они и этого не сумели зафиксировать? Какая-то странная ситуация…»

В памяти всплыл странный разговор с Чуем, который, впрочем, не добавил мне понимания происходящего. Полковник продолжал что-то говорить, но я никак не мог уловить сути его слов, пока не услышал то, что меня действительно волновало.

– С вашей женой, Максим Александрович, всё хорошо! Врачи говорят, что её состояние улучшается! Думаю, что в следующий раз вы обязательно сможете её увидеть!

– Почему в следующий раз? – горло саднило всё сильнее, но я изо всех сил старался говорить максимально внушительно. – Я хочу сейчас! Вы же можете перекатить мою кровать к ней в палату?

– Нет, это невозможно! – ответил Турецкий, а затем сжал губы, как будто показывая, что продолжение разговора неуместно. – Тем более, что сейчас у нас мало времени. Вам предстоит возвращение в виртуальность. Врачи говорят, что ваше восстановление идёт там гораздо быстрее.

– Отрадно слышать, – я попытался искривить лицо в улыбке. – Но мне как-то спокойнее жить в этом мире, а не в том, нарисованном. А если бы я убедился, что с моей женой всё хорошо, то обязательно бы выздоровел гораздо быстрее.

– У вас всё получится, – почему-то нервно дёрнул щекой Турецкий. – Я ценю ваши чувства к жене, но, к сожалению, абсолютно бессилен. В данной ситуации последнее слово принадлежит врачам. Так что давайте не будем спорить по пустякам.

– Это не пустяк!

– Согласен, – прижал руку к груди полковник. – Выразился не совсем корректно. Но согласитесь, что ради здоровья вашей супруги будет лучше, если каждый займётся своим делом. Врачи будут лечить, а вы помогать нам там, где у вас это отлично получается. В виртуальности!

Турецкий посмотрел на меня своим фирменным немигающим взглядом, а затем медленно и веско добавил.

– Я же надеюсь, что мы правильно понимаем друг друга?

Я собирался уже открыть рот, чтобы возразить, но господин полковник не стал долго ждать и счёл наш с ним разговор законченным.

– До свидания, Максим Александрович!

Перед глазами опять начало темнеть, но теперь вместе с тьмой меня накрывала волна воистину звериной ярости! Я им что, крыса подопытная? Я не позволю обращаться со мной таким образом!

– Стойте!