Другие берега

– Да уж, выглядит внушительно! – голос Бабы Яги прозвучал неестественно. Я оглянулся на неё и поразился необычайно серьёзному взгляду старухи. Такое ощущение, что она смотрела не на толпу, приветствующую князя, а куда-то в будущее, которое представлялось совсем не таким уж светлым и безоблачным.

– Уважаемый Паук, – легонько склонил голову Финист, обращаясь к лидеру дружины. Игрок стоял в двух шагах от него, уже без пут и держал в руках ножны с большим двуручным мечом. – Буду рад, если мой подарок придётся вам по нраву. Надеюсь, что когда-нибудь, вы сможете срубить этим мечом голову Кощея!

– Не сомневайтесь во мне, княже! – опустился на одно колено лидер дружины. – Я и моя дружина пойдут за вами куда угодно!

– Отрадно слышать! – улыбнулся Финист. – Тогда распорядитесь, чтобы ваши люди были готовы выступить в поход на рассвете! Я уже отправил гонцов и наша армия должна будет собраться на берегу реки через два дня!

Да уж, сказать нечего! Князь явно не любит размазывать кашу по тарелке и вполне способен принимать не только жёсткие, но и быстрые решения.

Паук встал и ещё раз поклонился, а затем направился внутрь помещений в сопровождении одного из стражников. Интересно, это посыльный или назначенный князем телохранитель?

– Ну что ж, – деловито оглянулся на нас Финист. – Теперь, наверное, можно и с вами поговорить.

Он обвёл нас взглядом всех по очереди, а затем кивнул одному из гвардейцев.

– Освободите девушку! Я думаю, что теперь она передумала плеваться в нас своим языком!

– Я не плююсь, – прошипела Василиса, едва только ей освободили рот от кляпа. – Но и вы, княже, могли бы обойтись со своими спасителями поласковее!

– Спасителями? – усмехнулся Финист. – Вообще-то, я в своих грёзах видел только одного человека.

Князь бесцеремонно ткнул в меня пальцем, а затем упёр мне в переносицу немигающий взгляд.

– Ну что, уважаемый! Пришёл твой черед требовать награду!

Князь Финист Ясный Сокол благодарен вам за спасение и вы наверняка можете попросить у него что-то поистине ценное. Но благодарность князя – это не только благо, но и ответственность, так что подумайте, прежде чем озвучивать свои желания. Иные подарки могут быть очень и очень опасны!

Очень интересное сообщение и ещё более интересно, почему оно именно в этот момент появилось. Я, в принципе, и так не рассчитывал на какую-то благодарность, не казнили и ладно, но теперь желание что-то говорить исчезло само собой. Кто его знает, какое ещё заклинание припрятано у князя в загашнике? Где гарантия, что я переживу какое-нибудь «Испытание огнём» или «Пытку водой»?

– Да я как бы не ради благодарности старался, – скромно потупил я глазки, отмечая про себя, что развязать можно было бы всех, а не только Василису. – Мы шли за помощью, и я был бы признателен, если бы вы просто согласились нас выслушать…

А вот смеялся князь и правда заразительно. Услышав его журчащее хохотание, я и сам непроизвольно растянул губы в улыбке. Ну прям милая светская беседа, не иначе.

– Скромность украшает, однако не продлевает жизнь и не приводит к славе, – назидательно произнёс Финист, резко прерывая своё веселье. – Если не знаешь, что попросить у меня, то скажи об этом прямо, а не юли, как девка на сеновале!

– Я вообще-то сказал своё слово! – с неожиданной для самого себя злостью ответил я. – И не собираюсь сейчас убеждать кого-то в обратном!

– Достойные слова, – с уважением протянул Финист. – Я бы даже сказал, что ты мне по нраву, воин, но отвечу на честность честностью. Не нравитесь вы мне! Не знаю чем, но не нравитесь! Поэтому и биться рядом с вами плечом к плечу я не желаю! Но помочь в благом деле, если оно действительно таково, я попробую! Что вы там говорили про смерть Кощея?

Теперь перед нами стоял… Я судорожно пытался подобрать правильное слово. Нет, не лидер, не руководитель. Это был эффективный менеджер, который воспринимал информацию, мгновенно обрабатывал её и строил грандиозные планы, опираясь не на идею, а на точный расчёт своих возможностей.

И самое обидное, что мы в эти расклады почему-то не вписывались никаким боком. Теперь я полностью уверен, что князем управляет Чуй и непонятно только, почему он так сильно не хочет с нами встречаться!

«Где полковник?»