Другие грабли. Том 2

— Предотвратить — вряд ли, — сказал он. — Но ваши действия могут внести коррективы в конфликт. Погибнет больше людей, будут поражены другие области, выжившие попытаются объединиться в иных местах и по иным принципам…

И все это может привести к тому, что их линия перестанет быть основной? Или он мне врет, и я способен привнести более глубокие изменения?

Если их положение так устойчиво, чего ради они весь этот огород с отделом Х городили и почему сами до сих пор здесь?

— Вы бы видели, какие у нас красивые рассветы, как выглядят новые города, не страдающие от проблемы перенаселения и избавленные от высотной застройки, как изменилась природа, как новые леса растут на месте индустриальных помоек… Вам понравится в новом мире, Василий.

— Нет, — сказал я. — Не понравится.

— Но, по крайней мере, вы сможете к нему привыкнуть.

— Вероятно, я бы смог, — сказал я. — Но я не хочу.

— Вы же понимаете, какой будет альтернатива?

— Ваше предложение безумно щедро, Иван, — сказал я. — Но все же я от него откажусь.

— У предложения ограниченной срок действия, — сказал он. — Вы должны принять решение… не прямо сейчас, но в ближайшие сутки. Повторно вам его никто делать не будет.

— Вы что, еще не поняли? — спросил я. — Я принял решение. И я вам его уже озвучил.

— Я просто хочу, чтобы вы до конца понимали цену.

— Я понимаю. И мнения своего не изменю.

— Значит, вы выбрали смерть.

У него был редкий и удивительный дар озвучивать очевидное.

— Может, и так, — сказал я. — Но если пробои в пространственно-временном континууме действительно обходятся вам дорого, особенно в случае смерти агента, то я нанесу вам такой экономический ущерб, которого ваша военная диктатура еще не знала.

Он улыбнулся, но скорее нервно, чем самоуверенно.

— И помните, — сказал я. — Если я пришел на эту встречу, значит, одна из ваших попыток уже провалилась.

Я допил пиво, теперь показавшееся мне совершенно безвкусным, и посмотрел на дверь. Выглядела она вполне мирно, по крайней мере, очередной штурмовой отряд хронодиверсантов не попытался ворваться в ее проем прямо сейчас.

— Очень жаль, что нам не удалось договориться, Василий, — сказал куратор. — Видимо, нам так и не суждено будет разобраться в причинах возникновения вашего феномена.

— Таков путь, — сказал я.

— По духу вы, наверное, последний самурай этого мира, — сказал он. — Из всех путей ступаете на тот, который ведет к смерти.

— Самураи мертвы, а я еще нет.

— Это всего лишь вопрос времени, — сказал он. — Что ж, полагаю, мы с вами больше не увидимся…

— Сами, значит, пробовать не будете?

— Для этого есть другие, специально обученные люди, — сказал он. — Моя же миссия заключается не в этом.

Я так и знал, что он ненастоящий воитель, я таких сразу определяю. Рыбак рыбака, как говорится.

Бойца видно сразу, а он в свою касту явно за какие-то другие заслуги попал. Или просто по ошибке. Или у них там есть какое-то внутреннее деление на ученых и просто воителей. Наверняка ведь не узнаешь.

Но в одном он был прав. Больше мы не увидимся.

Я отставил пустую кружку, поднялся на ноги, перегнулся через стол, снова положил одну руку ему на затылок, а другую — на подбородок, и одним быстрым, годами практик отточенным рывком свернул ему шею.

Он даже удивиться, наверное, не успел.

Я снова посмотрел на дверь, и в нее все еще никто не врывался. Хронодиверсанты не попытались спасти своего агента и даже не спешили за него отомстить.

Что ж, могут себе позволить, наверное. Ведь только они могут решать, какой момент наиболее подходящий. Сейчас, пять минут спустя или за минуту до этого.

Многие, наверное, скажут, что это было лишнее, что цивилизованные люди так не поступают, что нужно соблюдать правила игры, но у меня другая точка зрения.

Враг навсегда остается врагом, даже если вам с ним довелось выпить пива и мило побеседовать. Оставлять его за спиной, разыгрывать из себя гуманиста и давать ему право на вторую попытку — это не по мне. Видишь врага — бей.

Иван рассказал мне… ну, наверное, все, что мог рассказать, все, на что был уполномочен, больше из него можно было только под пытками выжать, а я это дело не очень люблю. Да, в общем-то, и так уже все понятно, суть и подробности конфликта, я думаю, большого значения не имеют, раз уж именно эта линия стала для человечества основной. Значит, те или иные вариации ядерного конфликта будут и в смежных линиях, и менять что-то надо весьма основательно.

Если уж смена лидера страны ничего толком не изменила, и конфликт все равно состоялся.

Черт побери, а в своем две тысячи девятнадцатом я полагал, что подобные угрозы остались в глубоком прошлом. Каким же наивным я был в своем две тысячи девятнадцатом.

В общем, основная задача была понятна. Вызов брошен, условия вариативны, ответ в конце учебника не подсмотришь.

Я хотел узнать, что движет бывшими кураторами отдела Х, узнать, что за будущее они хотят построить нашими усилиями, и узнал, пожалуй, даже больше, чем ожидал.

И раз Иван перестал представлять ценность, как источник информации, но врагом все равно остался, то дорога для него могла быть только одна.