Другие: Она родная

Кэш пожала плечами. Она может ошибаться, но тогда это кто-то еще из семейства Дэна, кого бесит, что оскорбляют его близких родственников. Но это ерунда.

– Я видела ее волком. Я ковырнула ее выходкой в номере, и она ощерилась. По-моему, выводы более чем очевидны.

Дэн мазнул по ней взглядом и отвернулся.

– Меня не было в городе в тот день. Она ничего не говорила об этом.

Кэш усмехнулась. Оно и правильно. Кто хотел бы получить нагоняй от брата?

– А кровь?

– Считаешь, я должен был осмотреть ее? Но в любом случае дома ничего не говорит о том, что она была ранена. На волках, как и на собаках, все заживает очень и очень быстро, еще быстрее.

– Ну да.

Кэш выпила чрезмерно сладкие остатки кофе, раздумывая над всем. Чего добивалась эта девчонка? Просто вышла из себя и решила пригрозить ей? Или знала, как Дэн относится к приезжим охотникам, то есть угрозе извне, и рассчитывала, что он разозлится? Но это не логично! Ей нужно бежать к нему в первую очередь, а не ждать, когда Кэш расскажет свою версию произошедшего.

– Ты извини, – повторилась Кэш. – Я не знала, что у вас все так сложно.

***

– Что я делаю?

Брэдфорд Пэйн провел по гладкой коже подбородка, только что лишенной привычной для него темной растительности. Ощущение чисто выбритой кожи было порядком забытым и отчасти неприятным. Лицо объяло холодом непрогретого номера.

– Сэм, что за манера экономить на всем?!

Он чувствовал волнение, а еще злое веселье от трансформировавшегося раздражения.

– Где Брэд?

Он замер, едва ли начав спускаться по лестнице, и тут же ощутил досаду. Кто-то позвонил Минди, и она примчалась в бар, видимо найдя себе подмену на ночную смену.

– Наверху! Бреется!

– Иди-иди!

Алекс представил ожидавшее его представление, как и тщательно скрываемые ухмылки.

“Может статься, что никто не станет таиться!”

Он решительно зашагал вниз. Ничего страшного и экстраординарного не произошло. Брэд и раньше играл в бильярд с местными, а что насчет «новенькой», то он просто не рассчитал свои силы. Деньги остались целы. Да и черт с ними! Вышло как-то все очень глупо!

– Брэд?

Минди встретила его на лестничном пролете. На ее лице отразилось сначала удивление, потом непонимание, затем что-то сродни раздражению, а потом и вовсе обида.

– Ты сбрил бороду?

Она просила его побриться и не раз. Все ее просьбы он так и оставил без внимания. Точнее, он думал об этом в первые минуты, а потом забывал, засыпал или отвлекался на дела.

– Как видишь. – Его волновало совсем не это. – Какого черта ты забыла тут?

Народ внизу шумел, как и в первый день его пребывания здесь. Все ждали, когда они спустятся и дадут в полной мере насладиться шоу в лучшем духе семейных скандалов.

– Ты не рад мне?

– Просто счастлив, – бросил он не без желчи, раздраженный оставшимся без ответа вопросом. – Но спросил совершенно про другое.

Минди отступила назад. Нижняя губка ее задрожала, взгляд стал стеклянным…

– Не смей!

Он ненавидел женские слезы, не знал, как реагировать на них и перестать чувствовать себя редкостным дерьмом при этом.

– Примчалась сюда по первому звонку своих подруженек?

– Они мне не подруги!

Этих слов оказалось достаточно, чтобы понять все. Какой же дурой нужно быть, чтобы вести себя так! Чтобы приехать сюда с подачи злопыхателей и острословов!

– Где она?!

Брэд резко повернул ее к выходу с лестницы. Он наклонился к ее уху и заговорил старательно спокойно, шепотом, чтобы во вдруг образовавшемся звуковом вакууме никто не смог услышать сказанных им слов.

– Не будь дурой. Сейчас мы спустимся вниз, ты будешь весела, как никогда. Улыбайся. Начни улыбаться уже сейчас! Вытри слезы, ради Бога!

Минди поспешно кивнула. С ней никто и никогда не разговаривал так. Грубо. Холодно. Так, чтобы она и думать забыла о слезах.

– Представим, что все это было шуткой.

– Шуткой? – зашипела она, отшатываясь от него. – Я должна выгораживать тебя и делать вид!..

– Позже! Мы поговорим об этом дома! Ты выгораживаешь не меня. Это я даю тебе возможность не прослыть полной идиоткой!

До нее дошло. Она поспешно кивнула, получив в награду его сокрушенный вздох.

– Представь себе, что ты не поверила этому!

Минди-актриса давала сотни очков вперед Минди-мыслительнице.

– Ты совсем не похож на авантюриста!

Она улыбалась так, словно и не собиралась реветь пару минут назад. Брэд заподозрил неладное, но махнул рукой, оставив пришедшее на ум озарение на потом.

– Слава Богу, ты сбрил свою ужасную бороду! Всегда бесила меня!

– Да уж!..

Они предстали перед хранящей молчание публикой. Минди смеялась, а он… Он был собой, оставался невозмутим. Нет. Он все же ждал, хотел увидеть то самое первое выражение глаз женщины, что заставила его очеловечиться и предстать в давно забытом виде.

– Брэд, он такой!

– Тебя не узнать!

Вики Айронс задрала наверх ковбойскую шляпу и отсалютовала ему полным бокалом пива.

– Так ты мне нравишься больше!

Минди тут же вцепилась ему в руку. Вики Айронс тут же отвернулась к друзьям, ее плечи затряслись от смеха.