Другой мир. Пленница Аида

– Она моя, госпожа! Мой отец заплатил её матери! – женишок приходит в себя и подступается к нам. От него воняет мочой и дерьмом, что провоцирует у меня очередной рвотный позыв.

– Так пусть её мать и ложится с тобой в постель! – отвечаю ему так же громко, и толпа взрывается от смеха.

– Она моя! Вы не можете…

– Ты что, не слышал, что тебе сказала твоя царица? – гремит позади, и я от испуга вжимаю голову в плечи. – Пошли прочь! Праздник окончен!

Он приближается сзади. Я слышу его тяжелые, грузные шаги и от каждого внутренне вздрагиваю. Неудачливый женишок пятится назад, спотыкается и опрокидывается на спину, как черепаха. Площадь гудит от хохота, разнёсшегося ветром в каждый закоулок. Я боюсь радоваться своей маленькой (а для дрожащей невесты ещё и судьбоносной) победе. Боюсь, потому что эту победу может отобрать он – повелитель Чистилища.

Все замирают в поклоне, а я медленно поворачиваюсь к нему и смотрю прямо в жуткие, повергающие в кошмар и ужас глаза.

Аид останавливается в шаге от меня, хмурится. Ждёт чего-то. Я запоздало понимаю, чего именно, и склоняю голову.

– Моя невеста не теряет зря времени. Решила поменять устои и традиции самого отвратительного из миров? Что ж, это будет нелегко. Видишь ли, эти существа привыкли жить так. Привыкли брать женщину, независимо от её желания. И едва ли вдруг проникнутся твоей любовью, Исет, – он насмехается надо мной, я слышу, как в его тоне проскальзывает усмешка.

В груди поднимается протест и ярость, и я вздёргиваю подбородок, рискуя нарваться на увесистую затрещину. В лучшем случае. В худшем – меня настигнет судьба Мориа.

– Я хочу эту девушку себе! – заявляю чётко, без дрожи в голосе. Так я, чего доброго, скоро стану четвёртой ведьмой.

Аид медленно склоняет голову набок, перетекает взглядом на рабыню у моих ног. Та цепляется за мои лодыжки ещё крепче, трясётся. Я и сама практически теряю сознание, потому что не успела оправиться от ночи с монстром, а тут новый стресс.

– Осторожнее, Исет. Твоё предложение звучит очень заманчиво.

Я удивлённо смотрю на него, потом на девушку и снова на него.

– Нет… Я… Я имела в виду, что хочу взять её к себе служанкой. Только это, – уверенность сходит на нет, и появляется такое знакомое чувство безысходности. Нет, я не могу сейчас проиграть. Только не при них, не при всех этих чудовищах, только и ждущих, когда я оступлюсь, чтобы добить. – Пожалуйста, – покорно опускаю голову, считаю удары сердца.

Он задумывается. Я знаю, ему, по большому счёту, плевать, что будет с этой девочкой. Он раздумывает, что делать со мной. Раздавить своим отказом или дать понять окружающим, что со мной нужно считаться. Я же осознаю, что играю сейчас с огнём. Аид, как уже известно, не терпит конкуренции, даже такой слабой. Я уже не говорю о том, что, реши он мне отказать, и я останусь рабыней навечно.

– Хорошо. Пусть она будет твоим подарком на помолвку, – ухмылка монстра загадочная, не предвещающая ничего хорошего. Он позволил мне спасти девушку сейчас, но расплата последует позже. Обязательно последует. Речь ведь идёт об Аиде. – А сейчас я хочу сделать объявление, – он, наконец, оставляет меня в покое, подходит к своим жёнам и, видимо, недосчитавшись одной, оглядывается на слуг Мориа. Те пришли, судя по всему, чтобы потом всё доложить своей хозяйке. – Где ваша госпожа? – обращается к ним, и одна из служанок приседает в реверансе. Смех да и только.

– Моя царица плохо себя чувствует, повелитель. – Ещё бы. Не каждая лошадь выдержит столько ударов кнутом.

– Приведите её, – отдаёт приказ и садится на свой трон. Его тут же окружают Элиа и Имари, что-то сладко щебечут.

Ко мне подбегает запыхавшаяся Атала, укоризненно смотрит в глаза.

– Вы когда-нибудь доведёте меня до приступа, госпожа. Разве так можно? А если бы повелитель вас наказал?

Я пожимаю плечами, помогаю подняться бедной девочке с земли. Вот кто натерпелся страху. Ей по виду даже двадцати нет.

– Как тебя зовут? – спрашиваю её, откидывая от заплаканного лица прядь слипшихся волос.

– Рун, моя госпожа, – она склоняется, целует мою руку, и я неловко одёргиваю её.

Мориа выходит на площадь в окружении своей змеиной свиты, величественно шагает мимо меня и направляется к Аиду. Невооружённым взглядом видно, что каждый шаг даётся ей с огромным трудом, но демоница, отдать ей должное, держится как королева. Она даже находит силы поклониться своему мучителю, и я мысленно ей аплодирую.

Аид резко поднимается, женщины отшатываются, а он обходит их и встаёт на краю помоста.

– Завтра моя невеста Исет пойдёт со мной под венец и станет моей женой! – его жуткий, хриплый голос раскатывается громом, отбивается в ушах эхом, и я не сразу понимаю смысл сказанных им слов. – Начинайте праздник и упейтесь как свиньи! Скоро мы станем свободными!

Атала и Рун подхватывают меня под руки, потому что иначе я просто завалюсь на землю. Я знала, что это случится, они все твердили об этом. Но так быстро…